Toename van bedreigingen tegen schoolfunctionarissen: een vertrouwenscrisis

Toename van bedreigingen tegen schoolfunctionarissen: een vertrouwenscrisis

De afgelopen jaren zijn de bedreigingen tegen schoolfunctionarissen toegenomen, waardoor een verontrustend beeld ontstaat van het hedendaagse onderwijslandschap. Sarah Leonardi, die haar ambtstermijn in de Broward County School Board begon tijdens de tumultueuze COVID-19-pandemie, behoort tot degenen die sinds haar aantreden te maken hebben gehad met escalerende vijandigheid. Van het trotseren van mondkapjesmandaten tot het navigeren door verhitte debatten rond LHBTQ+-kwesties: de ervaringen van Leonardi dienen als een opvallende weerspiegeling van de nationale trends op het gebied van onderwijsbestuur. Volgens AZPM Uit een onderzoek van het Bridging Divides Initiative van Princeton University blijkt dat de bedreigingen tegen schoolfunctionarissen tussen november 2022 en april 2023 met maar liefst 170% zijn gestegen, vergeleken met twee jaar daarvoor.

Deze bedreigingen gaan vaak gepaard met hevige nationale debatten over diversiteit en inclusiviteit. Leonardi zelf kreeg te maken met specifieke en gewelddadige bedreigingen van ouders die gefrustreerd waren door het maskerbeleid, en haar betrokkenheid bij een excursie naar een bar en grill die eigendom was van homo's in de herfst van 2021 versterkte de terugslag alleen maar. De vijandigheid jegens functionarissen van het schoolbestuur, zoals opgemerkt in het onderzoek van Princeton, beperkt zich niet tot één demografische groep; het treft schoolleiders in het hele politieke spectrum.

Toenemende vijandigheid in het schoolbestuur

Het klimaat van intimidatie is zo ernstig dat veel functionarissen aangeven zich onveilig te voelen in hun functie. Vergaderingen van schoolbesturen zijn steeds meer veranderd in strijdtonelen, aangewakkerd door desinformatie en extreme politieke opvattingen. Een verontrustend onderzoek van de National Education Association (NEA) benadrukt de kwetsbaarheden waarmee docenten worden geconfronteerd; Er wordt opgemerkt dat acht op de tien docenten ooit te maken hebben gehad met geweld of misbruik, voornamelijk door leerlingen en soms door ouders. De uitdagingen werden groter tijdens de COVID-19-pandemie, die een omgeving van verhoogde stress en conflicten creëerde.

Volgens Districtsbestuur escaleerde de vijandigheid tegen schoolfunctionarissen verder na de herverkiezing van voormalig president Trump in 2024. De inspanningen van zijn regering om diversiteits- en gelijkheidsinitiatieven aan banden te leggen, hadden een negatieve invloed op het lokale schoolklimaat. Als gevolg hiervan benadrukt het rapport een dringende behoefte aan proactieve maatregelen, zoals op maat gemaakte veiligheidstrainingen en verbeterde samenwerking op het gebied van wetshandhaving, om schoolfunctionarissen te helpen door dit vijandige klimaat te navigeren.

De rol van verkeerde informatie

Verkeerde informatie, vooral verspreid via sociale media, speelt een belangrijke rol bij het bevorderen van vijandigheid jegens schoolfunctionarissen. Een voorbeeld hiervan zijn de absurde beweringen dat studenten zich verkleden als katten die online circuleerden. Dergelijke verhalen, gevoed door complottheorieën, verergeren de spanningen verder, waardoor het voor schoolleiders steeds moeilijker wordt om hun taken effectief uit te voeren.

De president van de NEA, Becky Pringle, heeft publiekelijk opgeroepen tot federale steun om docenten te beschermen. Tijdens een recent interview noemde ze de dringende noodzaak voor sociale-mediabedrijven om de verantwoordelijkheid te nemen voor het discours op hun platforms. Pringle benadrukte dat hoewel sociale media het potentieel hebben om gemeenschappen te verenigen, ze op verantwoorde wijze moeten worden gebruikt om verder geweld tegen docenten en schoolbestuursleden te voorkomen. Als reactie op gevaarlijke trends heeft ze gepleit voor wetgeving die de aansprakelijkheidsbescherming zou ontnemen aan platforms die opzettelijk schadelijke inhoud promoten.

Ondanks de alarmerende aard van deze aanvallen is Leonardi van plan haar dienst voort te zetten en zich kandidaat te stellen voor herverkiezing, gemotiveerd door haar overtuiging dat haar rol betekenisvolle veranderingen in de gemeenschap kan teweegbrengen. Terwijl zij en haar collega’s deze ongekende uitdagingen het hoofd bieden, is het duidelijk dat het landschap van het openbaar onderwijs onuitwisbaar is veranderd, waardoor wendbaarheid, veerkracht en een frisse benadering van veiligheid en bestuur op scholen zijn vereist.