Παγιδευμένοι σε αλυσίδες: Η σκοτεινή πραγματικότητα του συστήματος εργασίας στη φυλακή της Αμερικής

Παγιδευμένοι σε αλυσίδες: Η σκοτεινή πραγματικότητα του συστήματος εργασίας στη φυλακή της Αμερικής

Σε πρόσφατες συζητήσεις για την εργατική νομοθεσία και τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιπτώσεις της 13ης Τροποποίησης επανεμφανίστηκαν, ιδιαίτερα όσον αφορά την εργασία στη φυλακή και την πιθανή επιστροφή σε μια μορφή ακούσιας δουλείας. Levelman αναφέρει ότι αυτή η τροπολογία επιτρέπει την καταναγκαστική εργασία ως τιμωρία για το έγκλημα, ένα κενό που χρησιμοποιείται για την απασχόληση κρατουμένων σε διάφορες βιομηχανίες για περισσότερα από 160 χρόνια. Αλλά καθώς οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού, ιδιαίτερα στη γεωργία και τις κατασκευές, η συνεχιζόμενη συζήτηση εγείρει επείγοντα ερωτήματα σχετικά με την ηθική, τη νομιμότητα και τα ανθρώπινα δικαιώματα.

Η μεταχείριση των έγκλειστων εργαζομένων έχει μπει υπό έλεγχο, με τους μισθούς να κυμαίνονται συνήθως από πενιχρά 12 έως 40 σεντς την ώρα. Μερικά πληρώματα πυροσβεστικής στην Καλιφόρνια κερδίζουν ελαφρώς περισσότερα, κατά μέσο όρο μεταξύ 5,80 και 10,24 $ την ημέρα, κάτι που μόλις και μετά βίας χαράζει την επιφάνεια της δίκαιης αποζημίωσης δεδομένων των εισφορών αυτών των εργαζομένων. Αυτό που είναι πιο ανησυχητικό είναι το φόντο των επιθετικών πολιτικών μετανάστευσης της κυβέρνησης Τραμπ, με στόχο τη σύλληψη έως και 3.000 μεταναστών καθημερινά. Αυτή η ώθηση οδήγησε σε απώλεια εργατικού δυναμικού σε κρίσιμους τομείς, ενισχύοντας περαιτέρω την εκμετάλλευση της εργασίας στις φυλακές ως μια φαινομενικά βολική λύση.

Ιστορικό πλαίσιο της εργασιακής εκμετάλλευσης

Το Camp Blanding στη Φλόριντα, κάποτε στρατόπεδο συγκέντρωσης κρατουμένων Ναζί κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, προτείνεται τώρα ως χώρος κράτησης μεταναστών. Levelman προτείνει μια ανησυχητική ειρωνεία. Σε όλη την ιστορία, οι έγκλειστοι εργάτες έχουν γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης για να ανακουφίσουν τις ελλείψεις εργαζομένων. Αυτό δεν είναι απλώς μια αναλαμπή - οι ΗΠΑ διαχειρίζονται ένα τεράστιο δίκτυο κέντρων κράτησης μεταναστών που θα μπορούσε να επεκταθεί για να φιλοξενήσει χιλιάδες ακόμη κρατούμενους.

Αλλά δεν πρόκειται μόνο για αριθμούς. Ο Νέα Δημοκρατία περιγράφει λεπτομερώς τις επικίνδυνες συνθήκες που αντιμετωπίζουν οι εργαζόμενοι σε εγκαταστάσεις όπως το Hickman's Family Farm, το οποίο συνεργάζεται με το Τμήμα Σωφρονιστικών Υπηρεσιών της Αριζόνα για την πρόσληψη έγκλειστων εργαζομένων. Οι αναφορές για τραυματισμούς αφθονούν, υπογραμμίζοντας τους κινδύνους που συνδέονται με τέτοιες θέσεις εργασίας, ειδικά στις βιομηχανίες επεξεργασίας τροφίμων που πλήττονται από καταχρήσεις εργασίας. Με εταιρείες όπως η Tyson Foods στη μίξη, δεν είναι περίεργο που η ασφάλεια και η ευημερία αυτών των εργαζομένων δέχονται πυρά.

Διαστάσεις Εκμετάλλευσης

Σύμφωνα με έκθεση από την ACLU και της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Σικάγο, η εκμετάλλευση των έγκλειστων εργαζομένων είναι μια σκοτεινή πραγματικότητα. Αυτά τα άτομα παράγουν δισεκατομμύρια σε αγαθά και υπηρεσίες κάθε χρόνο, ωστόσο πολλοί βρίσκουν τον εαυτό τους να κερδίζει μόλις πενές στο δολάριο. Ένα εκπληκτικό 65% των έγκλειστων ατόμων αναφέρει ότι εργάζεται και ένα απογοητευτικό 76% αντιμετωπίζει τιμωρίες για την άρνηση ή την αδυναμία εκπλήρωσης των εργασιακών τους αναθέσεων.

Επιπλέον, η έκθεση αποκαλύπτει ότι πάνω από το 80% των εργαζομένων στις φυλακές είναι επιφορτισμένες με τη γενική συντήρηση, επιδοτώντας λειτουργικά το κόστος της φυλακής με ελάχιστα στοιχεία. Ενώ αυτοί οι εργαζόμενοι συνεισφέρουν σημαντικά, η κατάστασή τους εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Το θεμελιώδες ζήτημα βρίσκεται στη «ρήτρα εξαίρεσης» της 13ης Τροποποίησης, η οποία προηγουμένως παρείχε στα κράτη τη νομική διεπαφή για την επιβολή καταναγκαστικής εργασίας μεταξύ των καταδικασθέντων.

Προς ένα μεταρρυθμισμένο μέλλον

Οι συστάσεις από ομάδες συνηγορίας περιλαμβάνουν τη διασφάλιση της εθελοντικής εργασίας χωρίς τιμωρητικές επιπτώσεις και την επέκταση της προστασίας της εργασίας σε όλους τους έγκλειστους εργαζόμενους. Ηγετικές φωνές ζητούν προγράμματα ασφάλειας και εκπαίδευσης και μερικές φορές προτείνουν ακόμη και μια γενική αναθεώρηση της 13ης Τροποποίησης για την πλήρη κατάργηση των διατάξεων για την καταναγκαστική εργασία. Αυτά τα μέτρα ευθυγραμμίζονται με την επιθυμία να εναρμονιστούν οι εργασιακές πρακτικές των ΗΠΑ με τα διεθνή πρότυπα ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Καθώς οι συζητήσεις γύρω από τα εργασιακά δικαιώματα, τη μετανάστευση και τις πολιτικές ελευθερίες θερμαίνονται, είναι σημαντικό να ληφθούν υπόψη οι επιπτώσεις αυτών των πολιτικών. Με ένα πιθανό νέο κεφάλαιο να ξετυλίγεται στην ιστορία των ΗΠΑ, δεν μπορεί κανείς παρά να αναρωτηθεί αν βρισκόμαστε στα πρόθυρα να επαναλάβουμε τα λάθη του παρελθόντος ή τελικά να κατευθυνθούμε προς ένα πιο δίκαιο μέλλον. Καθώς αναλογιζόμαστε αυτήν την περίπλοκη ταπετσαρία, ας μην ξεχνάμε την αξιοπρέπεια και τα δικαιώματα κάθε εργάτη – πίσω από τα κάγκελα ή όχι.