Foutwatercrisis: algenbloei veroorzaakt alarm nabij Brevard County Park

Foutwatercrisis: algenbloei veroorzaakt alarm nabij Brevard County Park

De zorgen nemen toe in het zuiden van Brevard County, Florida, nu berichten over vieze geuren en lelijke wateromstandigheden in de buurt van Long Point Park op de voorgrond komen. Bezoekers van het Sebastian Inlet State Park hebben een verontrustende aanwezigheid opgemerkt: een algenbloei, die door de autoriteiten in verband is gebracht met de ophoping van groene draadalgen in het water. Veel kampeerders hebben de geur als ‘onsmakelijk’ omschreven, waardoor er alarm is geslagen over de gezondheid van het lokale ecosysteem. Helaas zijn er geen schoonmaakplannen uitgerold om de situatie aan te pakken.

Het probleem doet de bewoners hunkeren naar antwoorden. Velen maken zich zorgen over de mogelijke langetermijneffecten op de waterkwaliteit, vooral na een recente rioolwaterlek in Palm Bay, waarbij meer dan een miljoen liter ruw rioolwater in het milieu terechtkwam. Hoewel zowel de stad Melbourne als de stad Palm Bay erop hebben aangedrongen dat hun respectievelijke problemen geen verband houden met de algenbloei, blijven de lokale bewoners ongerust over de algehele integriteit van hun waterwegen. Het Florida Department of Environmental Protection (FDEP) heeft nog geen opheldering gegeven of een onderzoek naar de vervuiling gestart.

Recente rioolwaterlek veroorzaakt alarm

Nog maar enkele weken geleden, op 8 juni, barstte een rioolbuis in Palm Bay, waardoor naar schatting 1,19 miljoen liter ongezuiverd rioolwater vrijkwam. Eerste berekeningen suggereerden dat de lekkage dichter bij de 3,2 miljoen liter lag. De stad rapporteerde deze milieucrisis aan het Florida Department of Environmental Protection en er werden snel pogingen ondernomen om de gevolgen te beheersen. Lokale bemanningen werkten onvermoeibaar om barrières te creëren om de rioolstromen om te leiden, terwijl ze schoonmaakmaatregelen voerden, waaronder het gebruik van vacuümwagens.

De gebarsten pijp, die 37 jaar oud was, zou oorspronkelijk tussen de 80 en 100 jaar meegaan. Door deze onverwachte mislukking stroomde ongezuiverd rioolwater naar nabijgelegen estuaria en wetlands en riep belangrijke vragen op over het onderhoud van de infrastructuur in het gebied. Gelukkig was het lek op 9 juni gedicht en op 10 juni was het volledige herstel van de getroffen leiding voltooid, naast uitgebreide inspanningen voor het opruimen van het milieu, waaronder het verwijderen van afvalwater, het opruimen van puin en het testen van de waterkwaliteit in Turkey Creek.

Het grotere plaatje

De algenbloei en de lekkage van rioolwater hebben een groeiend probleem aan het licht gebracht: schadelijke algenbloei (HAB's) vervuilt steeds meer waterlichamen in de VS, grotendeels veroorzaakt door stijgende temperaturen en vervuiling door voedingsstoffen. In een recent artikel op de BBC wordt uitgelegd dat deze bloemen kunnen bloeien als gevolg van verhoogde nutriëntenniveaus, voornamelijk stikstof en fosfor uit landbouwafval, rioolwaterafvoer en andere bronnen van vervuiling. Hoewel sommige algenbloei onschadelijk is, kunnen ze op grotere schaal giftig worden, wat niet alleen risico's met zich meebrengt voor de plaatselijke fauna, maar ook voor de menselijke gezondheid.

Eerdere gevallen van schadelijke algenbloei hebben tot ernstige alarmsignalen geleid. Een bloei van de Pseudo-nitzschia-algen in 2015 veroorzaakte bijvoorbeeld uitbraken van neurotoxinen langs de kust van Californië, wat het zeeleven verwoestte en gevolgen had voor de visserij. Omdat de klimaatverandering de watertemperaturen en andere omgevingsfactoren blijft beïnvloeden, wordt verwacht dat het risico op deze schadelijke bloemen zal toenemen. In feite is het gebruik van commerciële meststoffen sinds 1960 enorm toegenomen, wat aanzienlijk heeft bijgedragen aan de afvoer van voedingsstoffen en het probleem heeft verergerd. De frequentie en omvang van de bloemen zijn met name in meren en rivieren toegenomen, waardoor omliggende gemeenschappen zijn getroffen.

Terwijl inwoners van Brevard County nadenken over de lokale omstandigheden, is de samenwerking van gemeenschapsleden, onderzoekers en lokale overheden essentieel. Bewoners kunnen een rol spelen bij het verminderen van de overdaad aan voedingsstoffen door het gebruik van chemicaliën in de tuin te verminderen en te pleiten voor groene infrastructuur om regenwater op te vangen. De weg naar een schoner milieu kan lang zijn, maar er valt iets voor te zeggen voor het nemen van proactieve stappen bij het beschermen van onze waterwegen, vooral op prachtige plekken als Florida.