Brightline zoekt 400 miljoen dollar om Tampa en Miami te verbinden via hogesnelheidstreinen

Brightline zoekt 400 miljoen dollar om Tampa en Miami te verbinden via hogesnelheidstreinen

Brightline maakt zich op voor een aanzienlijke sprong voorwaarts in het transportlandschap van Florida. Het bedrijf wil 400 miljoen dollar ophalen om zijn hogesnelheidslijndienst naar Tampa uit te breiden, met als doel deze bruisende stad met Miami te verbinden. Momenteel exploiteert Brightline een levensvatbare spoordienst die zich uitstrekt van Orlando tot Miami, en de komende uitbreiding is bedoeld om het reizen tussen deze belangrijke stedelijke centra te stroomlijnen.

Op 17 juli komt de Florida Development Finance Corporation bijeen om dit financieringsvoorstel te bespreken. Brightline is van plan obligaties te gebruiken om het ontwerp, de ontwikkeling en de bouw van het nieuwe spoorwegsysteem te financieren, naast essentiële verbeteringen aan de reeds bestaande infrastructuur. Opmerkelijk onder de geplande upgrades zijn de renovaties van de spoorbrug over de St. Lucie River en de stations in Cocoa en Stuart.

De weg vooruit: doelen en uitdagingen

De fondsen die via deze obligatieverkoop worden opgehaald, vullen niet alleen een begrotingsgat op; ze maken deel uit van een bredere visie voor efficiënt reizen door Florida. Door de reistijd tussen Orlando en Tampa terug te brengen tot slechts één uur hoopt Brightline de connectiviteit over de I-4-corridor, een cruciale route voor toerisme, zakendoen en dagelijks woon-werkverkeer in de regio, aanzienlijk te verbeteren. De uitbreiding zal naar verwachting een zegen zijn voor de lokale economie, waardoor reizen tussen staten worden bevorderd en bezoekers uit alle hoeken van de staat worden aangetrokken.

Het gaat echter niet allemaal van een leien dakje voor Brightline. Het bedrijf heeft de laatste tijd met uitdagingen te maken gehad, waarbij de financiële gezondheid een klap kreeg. Vorig jaar hebben ratingbureaus Fitch en S&P de senior gemeentelijke schuld van Brightline verlaagd tot junkstatus, daarbij verwijzend naar lage aantallen passagiers en stijgende operationele kosten. Hoewel Brightline in het eerste kwartaal van 2025 een robuuste stijging van 11% op jaarbasis in het aantal passagiers rapporteerde, met een totaal van 800.000 passagiers, leed het bedrijf nog steeds een nettoverlies van $60 miljoen. Met 4,4 miljard dollar aan bestaande schulden en 310 miljoen dollar aan liquiditeit is de behoefte aan herfinanciering en een solide strategie om de kasstromen te stabiliseren nog nooit zo urgent geweest.

Het berijden van de Groene Golf

Interessant is dat de verkoop van obligaties ook de aandacht trekt van milieubewuste beleggers. De hogesnelheidstreinen van Brightline stoten 75% minder CO₂ uit per passagierskilometer vergeleken met auto’s, wat ze een groen predicaat oplevert. Dit zou aantrekkelijk kunnen zijn voor degenen die zich richten op milieu-, sociale en governance-criteria (ESG), ook al brengt de investering inherente risico's met zich mee, waaronder mogelijke vertragingen bij de uitbreiding van Tampa en aanhoudende zorgen over het aantal passagiers in Zuid-Florida.

De ambitieuze uitbreidingsplannen krijgen sterke steun; Burgemeester Jane Castor van Tampa heeft haar steun betuigd en deelgenomen aan gesprekken met verschillende belanghebbenden over de voortgang van het project. Maar terwijl de opwinding toeneemt, is het essentieel om de onzekerheden die voor ons liggen te onderkennen. Ambtenaren stelden aanvankelijk $ 50 miljoen aan staatsfondsen voor om het project te ondersteunen, maar de wetgevende macht van de staat weigerde deze middelen toe te wijzen, en gouverneur Ron DeSantis maakte duidelijk dat de belastingbetalers de rekening voor de bouwkosten niet zouden betalen. Ondanks deze hindernissen is er een speciale corridor voor het spoor veiliggesteld.

Vooruitkijken

Nu de tijdlijn van het project nog steeds onzeker is – schattingen suggereren dat het wel tien jaar kan duren om de uitbreiding van Tampa af te ronden – werkt het bedrijf ook hard aan aanvullende projecten, waaronder een hogesnelheidslijn tussen Las Vegas en Zuid-Californië die naar verwachting vóór de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles zal worden geopend. Het verbinden van grote steden in Florida gaat niet alleen over infrastructuur; het gaat over het hervormen van de manier waarop bewoners en bezoekers door de staat reizen.

Terwijl Brightline de grenzen blijft verleggen op het gebied van hogesnelheidsreizen in Florida, zullen alle ogen gericht zijn op de komende hoorzittingen en het succes van hun financieringsinspanningen. Voorlopig valt er echt iets te zeggen voor de inzet om het douanevervoersysteem van de staat te verbeteren, ook al is het pad beladen met uitdagingen.

Voor meer gedetailleerde inzichten kunt u meer lezen uit Baainieuws 9, Investeer, En Nieuwsweek.