La crisis de la industria cítrica de Treasure Coast: ¡la ecologización devasta las arboledas!

La crisis de la industria cítrica de Treasure Coast: ¡la ecologización devasta las arboledas!

La situación de la industria citrícola de Florida es terrible, ya que el impacto de enfermedad del enverdecimiento de los cítricos continúa causando estragos en todo el estado. Descubierto en el sur de Florida en agosto de 2005, el enverdecimiento de los cítricos, también conocido como Huanglongbing (HLB), ha provocado caídas asombrosas en la producción de naranjas y pomelos, disminuyendo un 92,5% y un 95,6%, respectivamente. De hecho, Florida ahora produce menos de una décima parte de los cítricos que producía antes de que esta devastadora enfermedad se manifestara.

Dan Richey, director ejecutivo de Riverfront Packing Company, señaló que su amplia experiencia en la industria de los cítricos desde 1981 demuestra cuánto ha cambiado. Treasure Coast, que alguna vez fue el principal productor mundial de pomelo, se enfrenta a una devastación casi total por esta epidemia en curso, en particular el condado de Indian River. Los árboles infectados suelen morir en unos pocos años y los síntomas suelen tardar años en aparecer. ¿El culpable? El invasivoPsílido asiático de los cítricos, un pequeño insecto que transmite la enfermedad e interrumpe el transporte de nutrientes de los árboles.

Impacto del crecimiento urbano y el cambio climático

La reducción de la producción de cítricos no se debe únicamente a enfermedades; El desarrollo urbano también juega un papel importante. Con el aumento de la población de Florida, los huertos de cidros se han convertido cada vez más en lucrativos desarrollos habitacionales. Richey advierte que una vez que esta tierra esté desarrollada, devolverla a sus orígenes fructíferos es prácticamente imposible. Las presiones de la expansión urbana amenazan aún más el paisaje agrícola, disminuyendo la tierra disponible para el cultivo de cítricos y obligando a más productores a abandonar sus plantaciones.

Y no nos olvidemos del cambio climático. La industria de los cítricos no es ajena a la dura realidad de fenómenos meteorológicos cada vez más frecuentes y severos. Los desastres naturales como el huracán Irma en 2017 y el huracán Ian en 2022 agravaron los desafíos que enfrentaron los productores, dañando tanto las plantaciones como la infraestructura esencial. Es una batalla dura, e incluso en el mejor de los casos, las presiones económicas que experimentan muchos productores (como la fluctuación de los precios del mercado y el aumento de los costos de gestión) hacen que sostener el cultivo de cítricos sea cada vez más complicado.

Investigación en curso y posibles soluciones

En cuanto a las soluciones, los investigadores no se duermen en los laureles. Los esfuerzos en curso se centran en el desarrollo de árboles de cítricos híbridos que puedan resistir el enverdecimiento de los cítricos. Además, están surgiendo opciones de tratamiento prometedoras, incluidos métodos innovadores como el uso de bolsas de malla, arcilla de caolín e inyecciones avanzadas de oxitetraciclina. En particular, también se está explorando la tecnología de edición de genes CRISPR para hacer que estos árboles vitales sean menos susceptibles a las enfermedades.

a UF/IFAS destaca que los materiales de plantación sanos son fundamentales para revitalizar las arboledas. Las prácticas de manejo que se centran en el uso de árboles libres de enfermedades y estrategias integradas de manejo de plagas son pasos esenciales que deben tomar los productores.

Sin embargo, como los datos hablan por sí solos, la realidad es dura. En la temporada 2023-2024, el estado produjo solo 17,96 millones de cajas de naranjas y apenas 1,79 millones de cajas de pomelos, en marcado contraste con los 541.800 acres de naranjas y 71.000 acres de pomelos cultivados anteriormente. Con la mayoría de las plantaciones de cítricos ahora infectadas y muchos árboles incapaces de producir una vez afectados, el futuro de la querida industria de los cítricos de Florida está en juego.

En resumen, el declive de la industria citrícola de Florida debido al enverdecimiento de los cítricos resume una historia compleja de presiones ambientales, económicas y urbanas. Si algo no cambia pronto, el legado de los cítricos de Florida puede convertirse en nada más que un recuerdo lejano.