Crise de l'industrie des agrumes à Treasure Coast : le verdissement dévaste les bosquets !

Crise de l'industrie des agrumes à Treasure Coast : le verdissement dévaste les bosquets !

La situation de l’industrie des agrumes en Floride est désastreuse, car l’impact de maladie du verdissement des agrumes continue de faire des ravages dans tout l’État. Découvert dans le sud de la Floride en août 2005, le verdissement des agrumes, également connu sous le nom de Huanglongbing (HLB), a entraîné une baisse vertigineuse de la production d'oranges et de pamplemousses, respectivement de 92,5 % et 95,6 %. En fait, la Floride produit désormais moins d’un dixième des agrumes qu’elle produisait avant que cette maladie dévastatrice ne s’installe.

Dan Richey, PDG de Riverfront Packing Company, a souligné que sa vaste expérience dans l'industrie des agrumes depuis 1981 révèle à quel point les changements ont eu lieu. Autrefois premier producteur mondial de pamplemousse, la Treasure Coast, en particulier le comté d’Indian River, est confrontée à une dévastation presque totale à cause de cette épidémie en cours. Les arbres infectés périssent généralement en quelques années, et les symptômes mettent souvent des années à se manifester. Le coupable ? L'envahissantPsyllide asiatique des agrumes, un petit insecte qui transmet la maladie et perturbe le transport des nutriments des arbres.

Impact de la croissance urbaine et du changement climatique

La réduction de la production d’agrumes n’est pas uniquement due à la maladie ; le développement urbain joue également un grand rôle. Avec l’augmentation de la population de la Floride, les plantations de citronniers sont de plus en plus transformées en lotissements lucratifs. Richey prévient qu'une fois ces terres développées, il sera pratiquement impossible de leur redonner leurs origines fructueuses. Les pressions de l’expansion urbaine menacent davantage le paysage agricole, réduisant les terres disponibles pour la culture des agrumes et poussant davantage de producteurs à abandonner leurs plantations.

Et n’oublions pas le changement climatique. L’industrie des agrumes n’est pas étrangère aux dures réalités des événements météorologiques de plus en plus fréquents et violents. Les catastrophes naturelles comme l’ouragan Irma en 2017 et l’ouragan Ian en 2022 ont aggravé les défis auxquels sont confrontés les producteurs, endommageant à la fois les vergers et les infrastructures essentielles. C’est une bataille difficile, et même dans les meilleures conditions météorologiques, les pressions économiques subies par de nombreux producteurs, telles que la fluctuation des prix du marché et la hausse des coûts de gestion, rendent de plus en plus difficile la pérennité de la culture des agrumes.

Recherches en cours et solutions potentielles

Quant aux solutions, les chercheurs ne se reposent pas sur leurs lauriers. Les efforts en cours se concentrent sur le développement d’agrumes hybrides capables de résister au verdissement des agrumes. De plus, des options de traitement prometteuses émergent, notamment des méthodes innovantes telles que l’utilisation de sacs en filet, d’argile kaolin et d’injections avancées d’oxytétracycline. La technologie d’édition génétique CRISPR est notamment à l’étude pour rendre ces arbres vitaux moins sensibles aux maladies.

un UF/IFAS souligne que du matériel végétal sain est essentiel à la revitalisation des bosquets. Les pratiques de gestion axées sur l’utilisation d’arbres exempts de maladies et les stratégies intégrées de lutte antiparasitaire sont des étapes essentielles à suivre pour les producteurs.

Cependant, comme les données parlent d’elles-mêmes, la réalité est dure. Au cours de la saison 2023-2024, l’État a produit seulement 17,96 millions de caisses d’oranges et seulement 1,79 million de caisses de pamplemousses, ce qui contraste fortement avec les 541 800 acres d’oranges et 71 000 acres de pamplemousses précédemment cultivés. Alors que la majorité des plantations d’agrumes sont désormais infectées et que de nombreux arbres sont incapables de produire une fois atteints, l’avenir de l’industrie des agrumes bien-aimée de Floride est en jeu.

En résumé, le déclin de l’industrie des agrumes en Floride dû au verdissement des agrumes résume une histoire complexe de pressions environnementales, économiques et urbaines. Si quelque chose ne change pas bientôt, l’héritage des agrumes de Floride pourrait ne plus être qu’un lointain souvenir.