Criza industriei citrice de pe Treasure Coast: Ecologizarea devastează Groves!

Criza industriei citrice de pe Treasure Coast: Ecologizarea devastează Groves!

Situația pentru industria citricelor din Florida este îngrozitoare, ca și impactul boala de ecologizare a citricelor continuă să facă ravagii în tot statul. Descoperită în sudul Floridei în august 2005, înverzirea citricelor, cunoscută și sub numele de Huanglongbing (HLB), a dus la scăderi uluitoare ale producției de portocale și grapefruit - scăderea cu 92,5% și, respectiv, 95,6%. De fapt, Florida produce acum mai puțin de o zecime din citricele pe care le făcea cândva înainte ca această boală devastatoare să se instaleze.

Dan Richey, CEO al Riverfront Packing Company, a remarcat că experiența sa vastă în industria citricelor din 1981 dezvăluie cât de multe s-au schimbat. Cândva cel mai mare producător mondial de grepfrut, Treasure Coast, în special Indian River County, se confruntă cu o devastare aproape completă din cauza acestei epidemii în curs. De obicei, copacii infectați pier în câțiva ani, iar simptomele durează deseori ani să se arate. Vinovatul? Invazivapsilida asiatică de citrice, o insectă minusculă care transmite boala și perturbă transportul de nutrienți al copacilor.

Impactul creșterii urbane și al schimbărilor climatice

Reducerea producției de citrice nu se datorează exclusiv bolilor; dezvoltarea urbană joacă, de asemenea, un rol important. Odată cu creșterea populației din Florida, plantațiile de cedri au fost din ce în ce mai transformate în dezvoltări de locuințe profitabile. Richey avertizează că, odată ce acest teren este dezvoltat, revenirea la originile sale fructuoase este practic imposibilă. Presiunile expansiunii urbane amenință și mai mult peisajul agricol, diminuând terenul disponibil pentru cultivarea citricelor și conducând mai mulți cultivatori să-și abandoneze plantațiile.

Și să nu uităm de schimbările climatice. Industria citricelor nu este străină de realitățile dure ale evenimentelor meteorologice din ce în ce mai frecvente și severe. Dezastrele naturale precum uraganul Irma din 2017 și uraganul Ian din 2022 au agravat provocările cu care se confruntă cultivatorii, dăunând atât plantațiile, cât și infrastructura esențială. Este o luptă grea și, chiar și în cea mai bună vreme, presiunile economice cu care se confruntă mulți cultivatori, cum ar fi prețurile fluctuante de pe piață și costurile de management în creștere, fac ca susținerea culturii citricelor să fie din ce în ce mai dificilă.

Cercetare continuă și soluții potențiale

În ceea ce privește soluțiile, cercetătorii nu se odihnesc pe lauri. Eforturile continue sunt concentrate pe dezvoltarea arborilor de citrice hibrizi care pot rezista la ecologizarea citricelor. În plus, apar opțiuni de tratament promițătoare, inclusiv metode inovatoare, cum ar fi folosirea pungilor din plasă, argilă caolină și injecții avansate de oxitetraciclină. În special, tehnologia CRISPR de editare genetică este, de asemenea, explorată pentru a face acești copaci vitali mai puțin sensibili la boli.

o UF/IFAS subliniază că materialele de plantare sănătoase sunt esențiale pentru revitalizarea plantațiilor. Practicile de management care se concentrează pe utilizarea arborilor fără boli și strategiile integrate de gestionare a dăunătorilor sunt pași esențiali pe care crescătorii trebuie să-i facă.

Cu toate acestea, deoarece datele vorbesc de la sine, realitatea este dură. În sezonul 2023-2024, statul a produs doar 17,96 milioane de cutii de portocale și doar 1,79 milioane de cutii de grapefruit, contrastând cu cele 541.800 de acri de portocale și 71.000 de acri de grepfrut cultivate anterior. Cu majoritatea plantațiilor de citrice acum infectate și mulți copaci incapabili să producă odată ce sunt afectați, viitorul iubitei industrie a citricelor din Florida atârnă în balanță.

Pe scurt, declinul industriei citricelor din Florida din cauza ecologizării citricelor încapsulează o poveste complexă a presiunilor de mediu, economice și urbane. Dacă ceva nu se schimbă în curând, moștenirea citricelor din Florida poate deveni nimic mai mult decât o amintire îndepărtată.