DeSantis schenkt $ 5,7 miljoen aan Florida Keys College, critici spreken zich uit!

DeSantis schenkt $ 5,7 miljoen aan Florida Keys College, critici spreken zich uit!

Gouverneur Ron DeSantis blijft het financiële landschap van Florida vormgeven met een opmerkelijke bezuiniging van 567 miljoen dollar op de komende staatsbegroting. Van deze bezuinigingen zijn twee belangrijke oormerken voor het College of the Florida Keys geschrapt, wat blijvende gevolgen kan hebben voor het lokale onderwijs en de lokale infrastructuur. Volgens Florida-politiek zijn de 3,5 miljoen dollar die bestemd is voor een revisie van het airconditioningsysteem van de school en nog eens 2,2 miljoen dollar om programma’s bij een nieuw Marine and Maritime Professional Institute uit te breiden, uit de begrotingstabellen verdwenen.

De bezuinigingen komen op het moment dat de wetgevende macht van Florida een omstreden zitting afsloot en op 17 juni 2023 een begroting van 115,1 miljard dollar goedkeurde. Deze begroting was niet zonder controverse en had een verlenging nodig om tot consensus te komen vanwege meningsverschillen over belastingverlagingen. Opvallend is dat het Huis van Afgevaardigden de begroting met overweldigende steun (103-2) heeft aangenomen, terwijl de Senaat deze unaniem heeft goedgekeurd. Zoals benadrukt door Sleutels wekelijks ziet de totale begroting een verlaging van 3,8 miljard dollar vergeleken met de cijfers van vorig jaar, voornamelijk als gevolg van bezuinigingen zoals die welke zijn opgelegd aan het College of the Florida Keys.

Onderwijs op het hakblok

De specifieke bezuinigingen op het College of the Florida Keys, zoals opgemerkt door vertegenwoordiger Jim Mooney van Islamorada, zijn teleurstellend maar niet geheel verrassend gezien de onvoorspelbaarheid van de kredieten. De beoogde 3,5 miljoen dollar zou het verouderde koelsysteem van de Key West-campus, dat al zestig jaar in gebruik is, hebben gemoderniseerd. Het tweede oormerk, een cruciale 2,2 miljoen dollar, was bedoeld om de programmerings- en opleidingsmogelijkheden van de universiteit in maritieme beroepen dramatisch uit te breiden, wat mogelijk jaarlijks zo'n 300 studenten zou kunnen treffen.

Mooney benadrukte de aanzienlijke lokale betrokkenheid achter deze uitbreiding, met een bijbehorend verzoek van 750.000 dollar, inclusief financiering voor essentiële materialen zoals schepen en aquacultuurbenodigdheden. Het is veelbetekenend dat ongeveer 1,85 miljoen dollar van de 2,2 miljoen dollar werd toegewezen aan deze vitale activa. Een deel van deze financiering zou ook de renovatie van een laslaboratorium ondersteunen, wat aantoont hoe dergelijke bezuinigingen doorwerken in de lokale gemeenschap en onderwijssystemen.

Omdat het college ongeveer 1.500 studenten bedient en meer dan 100 personeelsleden ondersteunt, weerklinkt elk financieringsbesluit in de hele instelling en haar belanghebbenden. Bovendien wees Mooney op eerdere staatssteun, waaronder $ 4 miljoen voor het charterschoolinitiatief van de universiteit, een herinnering aan de voortdurende behoeften binnen de onderwijskaders in de Keys.

Een bredere financiële context

Te midden van deze bezuinigingen wordt in de begroting nog steeds ruim 40 miljoen dollar uitgetrokken voor diverse initiatieven in de Florida Keys, waaronder 20 miljoen dollar bestemd voor waterkwaliteitsprojecten als onderdeel van de Florida Keys Stewardship Act. Andere belangrijke toewijzingen omvatten financiering voor een installatie voor omgekeerde osmose en diverse infrastructuurverbeteringen gericht op het verbeteren van de lokale levensomstandigheden en diensten.

Dit financiële beeld wordt echter gecompliceerd door bredere debatten over de financiering van openbare scholen in Florida. Critici beweren dat, terwijl de vouchers voor particuliere scholen worden uitgebreid – nu ruim 3,8 miljard dollar – openbare scholen te maken krijgen met een duizelingwekkend tekort van bijna 5 miljard dollar als gevolg van deze verschuivende toewijzingen, zoals opgemerkt door VS vandaag. Omdat geld wordt gesluisd naar initiatieven die een specifieke ideologische agenda kunnen dienen, roept het vragen op over de langetermijngevolgen voor openbaar onderwijs en eerlijke financiering.

De nieuwste begrotingstransactie is veel meer dan louter cijfers; het spreekt over de voortdurende strijd tussen verschillende onderwijsfilosofieën en de zeer reële gevolgen die deze discussies met zich meebrengen voor lokale onderwijsinstellingen zoals het College of the Florida Keys. Terwijl DeSantis zijn visie blijft verwezenlijken door middel van begrotingsbeslissingen, kijkt de gemeenschap nauwlettend toe, zich ervan bewust dat elke beslissing gevolgen heeft voor het onderwijslandschap en de toekomstige mogelijkheden van de regio.