De JTA van Jacksonville wordt geconfronteerd met ethisch onderzoek naar familiebanden in contracten

De JTA van Jacksonville wordt geconfronteerd met ethisch onderzoek naar familiebanden in contracten

De Jacksonville Transportation Authority (JTA) heeft een belangrijke stap voorwaarts gezet met de lancering van Navi, de eerste autonome voertuigshuttledienst van het land. Deze innovatieve stap gaat gepaard met enkele dringende ethische overwegingen die onlangs tot gesprekken tussen stadsfunctionarissen en de gemeenschap hebben geleid.

Terwijl de JTA deze mijlpaal op het gebied van transportinnovatie viert, worstelt zij ook met kwesties rond potentiële belangenconflicten. Met name heeft JTA besloten geen primaire contracten te gunnen aan WSP USA, terwijl de vrouw van Nat Ford, Jannet Walker-Ford, daar werkzaam is. Deze proactieve maatregel heeft tot doel de integriteit van het biedingsproces te handhaven en het publiek te verzekeren dat alle contracten zonder ongepaste beïnvloeding worden gegund.

Ethiek en familiebanden

De behoefte aan transparantie bij overheidsopdrachten heeft de gemeenteraad van Jacksonville ertoe aangezet advies in te winnen bij de Florida Commission on Ethics. Dit onderzoek komt voort uit de beslissing van General Counsel Michael Fackler om de Bedell Firm in te huren, waar zijn schoonvader partner is. Van advocaat Jason Gabriel wordt verwacht dat hij deze zaak aan de commissie zal voorleggen, waarbij hij zich door de lastige wateren van de ethische wetten rond familierelaties bij het toekennen van contracten zal navigeren.
JTA’s eerdere contacten met WSP, waaronder een contract ter waarde van 1,3 miljoen dollar dat in 2021 werd toegekend kort nadat Walker-Ford bij het bedrijf kwam werken, hebben hen onder de loep genomen. Hierna implementeerde JTA een beleid om ervoor te zorgen dat Nat Ford effectief wordt ‘afgesloten’ van alle contractoverwegingen waarbij WSP betrokken is. Dit beleid omvat ook maatregelen om ervoor te zorgen dat de betrokkenheid van WSP beperkt blijft tot uitsluitend onderaanneming, aangezien zij niet in aanmerking komen voor primaire contracten tijdens het dienstverband van Walker-Ford.

De zorgen van de gemeenteraad over het aanwervingsbesluit van Fackler onthullen een bredere bezorgdheid over nepotisme en de implicaties ervan. Raadslid Mike Gay zei dat de situatie ‘de geurtest niet doorstaat’, waarmee hij de zorgen van de gemeenschap over ethisch bestuur benadrukt.

Juridische manoeuvres en onderzoeken

De keuze van Fackler om de firma Bedell in te schakelen kwam naar aanleiding van een klacht over logboeken waarin wapenbezitters op het stadhuis zouden worden bijgehouden. Deze zaak heeft de aandacht getrokken van staatsadvocaat Melissa Nelson, die onderzoekt of deze logboeken in strijd zijn met de staatswetten. In een poging tot transparantie heeft Fackler nadrukkelijk verklaard dat zijn familiebanden geen invloed hadden op zijn besluit om voor het advocatenkantoor aan te nemen.

Met alle ogen gericht op de potentiële belangenconflicten binnen stadscontracten heeft het Ethiekbureau duidelijk gemaakt dat de nepotismewetten van de staat niet van toepassing zijn op het inhuren van onafhankelijke contractanten. Dit heeft Fackler ertoe gebracht verder juridisch overleg met Lawsikia Hodges te plannen om eventuele slepende vragen van staatsethiekfunctionarissen te beantwoorden.

• JTA announced the launch of the Navi service.
• WSP USA is barred from primary contracts during Walker-Ford’s employment.
• Fackler has hired the Bedell Firm despite family ties raising eyebrows.
• State Attorney Melissa Nelson is investigating the logbook incident.
• Community leaders express concerns over ethical practices.

Terwijl de stad door deze ethische wateren navigeert, is de toewijding aan transparantie en integriteit belangrijker dan ooit. Met de opkomst van innovatieve transportoplossingen en de complexiteit van het bestuur bevindt Jacksonville zich op een keerpunt waar verantwoording in het bestuur van de openbare dienstverlening een hoofddoel moet blijven.

Hoewel de lancering van autonome voertuigen belooft onze transportsystemen te verbeteren, onderstrepen de voortdurende discussies over ethiek in stadscontracten de noodzaak van een delicaat evenwicht tussen innovatie en integriteit.