Ocoee: Florida's moeilijkste stad om uit te spreken onthult verborgen charmes!

Ocoee: Florida's moeilijkste stad om uit te spreken onthult verborgen charmes!

Florida is een staat met een kleurrijke reeks steden met namen die je vaak op het hoofd krabben. Onder hen spant Ocoee de kroon als de ‘moeilijkste stad om uit te spreken’ in Florida, volgens een onderzoek van Mental Floss, dat eigenzinnige stadsnamen in de Verenigde Staten analyseerde. Zoals geïdentificeerd door Preply, ligt dit juweeltje op ongeveer vier uur rijden van het bruisende Miami, gelegen in Orange County, net ten westen van Orlando. Met zijn rustige buurten heeft Ocoee de liefdevolle bijnaam ‘The Center of Good Living’ verdiend, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom.

De juiste manier om Ocoee uit te spreken is ‘Oh-KOH-ee’, en zeker niet ‘Oh-SEW-ee’. De naam is een eerbetoon aan de Ocoee-rivier in Tennessee, die zelf is afgeleid van de Cherokee-term voor 'abrikozenwijnstok', verwijzend naar de passiebloem. Ocoee gaat niet alleen over zijn interessante naam; het biedt een charmante mix van activiteiten, van dineren op populaire plekken zoals RusTeak tot winkelen in de West Oaks Mall, met meer dan 60 winkels. Natuurliefhebbers zullen hun geluk vinden in Bill Breeze Park, perfect voor picknicks aan het meer en paddleboarden, terwijl gezinnen verschillende activiteiten kunnen ondernemen in het Jim Beech Recreation Center.

De wortels van Ocoee

De geschiedenis van Ocoee is net zo rijk als zijn aanbod. Het gebied werd halverwege de 19e eeuw voor het eerst bewoond door Dr. J.D. Starke tijdens een malaria-uitbraak en groeide langzaam uit van een kamp nabij Starke Lake tot een gezellig dorp. Ooit heette het Starke Lake, maar onderging het in 1886 een naamsverandering dankzij kapitein Bluford Sims, die een landtoelage veiligstelde en de stad een meer onderscheidende identiteit wilde geven. Onder zijn leiding werd Ocoee de locatie van de eerste commerciële citruskwekerij in de Verenigde Staten, een cruciale impuls voor de lokale economie.

Meer dan veertig jaar lang droeg Ocoee de zware last van een tragisch verleden dat werd gekenmerkt door het bloedbad van Ocoee – een grimmige gebeurtenis op 2 november 1920, toen geweld uitbrak tegen de zwarte gemeenschap, simpelweg omdat ze probeerden hun stemrecht uit te oefenen. Dit gruwelijke hoofdstuk leidde ertoe dat de stad decennia lang een geheel witte zonsonderganggemeenschap was. Gelukkig is het tij gekeerd; in 2018 legden stadsfunctionarissen een opmerkelijke verklaring af waarin ze deze pijnlijke geschiedenis erkenden, terwijl ze beweerden dat Ocoee niet langer een zonsondergangstad is.

Een stad in opkomst

Tegenwoordig bloeit Ocoee met een bevolking van 47.295, zoals vastgelegd in de Amerikaanse volkstelling van 2020. De stad heeft haar diverse culturele structuur omarmd, met een aanzienlijke raciale demografie, waaronder blank (38,12%), zwart of Afro-Amerikaans (22,98%), Spaans of Latino (25,29%) en Aziatisch (6,45%). Onderwijs blijft een prioriteit, zoals blijkt uit de diensten van Orange County Public Schools, waaronder verschillende middelbare scholen zoals Ocoee High School, West Orange High School en Olympia High School.

De toegankelijkheid is de afgelopen decennia dramatisch verbeterd. Infrastructuurprojecten zoals de aanleg van de Florida Midland Railroad in de jaren tachtig van de negentiende eeuw legden de basis voor groei, terwijl grote snelwegen zoals State Road 50, Florida's Turnpike en de moderne SR 429 Ocoee niet alleen met Orlando hebben verbonden, maar ook met nabijgelegen attracties zoals Walt Disney World.

Kortom, Ocoee is meer dan alleen een tongbrekende naam op een kaart; het belichaamt een gemeenschap die haar deel van de uitdagingen het hoofd heeft geboden en tegelijkertijd met optimisme vooruitkijkt. Met zijn levendige buurten, rijke geschiedenis en evoluerende identiteit is Ocoee inderdaad een bewijs van de blijvende geest van Florida.