Wasberen bedreigen zeeschildpadden: dringende strijd van lokale non-profitorganisaties in Virginia Keys

Wasberen bedreigen zeeschildpadden: dringende strijd van lokale non-profitorganisaties in Virginia Keys

In de levendige ecosystemen van Zuid-Florida, waar de adembenemende kustlijnen het heldere water van de Atlantische Oceaan ontmoeten, ontvouwt zich een urgent dilemma: de strijd om overleving tussen zeeschildpadden en wasberen. De non-profitorganisatie MORAES doet haar best om dit kritieke probleem aan te pakken, zoals benadrukt in een recent rapport van de K.B. Onafhankelijk.

Zeeschildpaddenpopulaties zijn zwaar getroffen door klimaatverandering, stijgende temperaturen en stranderosie. Maar er is een nieuwe dreiging ontstaan ​​in de vorm van de overbevolking van wasberen, die zijn stempel heeft gedrukt op Virginia Key. Alleen al in 2023 hadden wasberen een impact op meer dan 60% van de zeeschildpaddennesten, wat leidde tot een duizelingwekkend geschat verlies van meer dan 2.000 zeeschildpadden. Wasberen, afkomstig uit de regio, zijn opportunistische roofdieren van schildpadeieren, en hun toenemende aantal heeft alarmbellen doen rinkelen onder natuurbeschermers.

Een stap naar evenwicht

Vanaf 2022 nam MORAES het initiatief om wasbeerpopulaties te monitoren nadat ze een vergunning voor het behoud van zeeschildpadden had ontvangen die specifiek was voor Virginia Key. Ze documenteerden wasbeergerelateerde predatie gedurende een periode van twee jaar, en onthulden de harde realiteit dat veel nesten kwetsbaar bleven. De eerste pogingen om deze slimme beestjes af te schrikken door kooien over de nesten te plaatsen mislukten, omdat de wasberen er snel achter kwamen hoe ze de barrières moesten slechten.
Het is duidelijk dat er meer creatieve oplossingen nodig zijn, en dat is waar verhuizing een rol speelt.

MORAES is van plan wasberen te verplaatsen naar minder bevolkte gebieden binnen de Everglades, zoals de Tree Islands. Deze beslissing komt nadat een acht jaar durend onderzoek met een camera had uitgewezen dat de wasbeerpopulaties in de Everglades aanzienlijk waren afgenomen, wat erop wijst dat gerichte verplaatsing zou kunnen helpen het ecologische evenwicht op Virginia Key te herstellen. Om de bestaande wasberenpopulatie te beoordelen, zal MORAES camerasporen opzetten op het historische Virginia Key Beach, die een cruciale rol zullen spelen bij het bepalen hoeveel wasberen moeten worden opgesloten en verplaatst.

Samenwerkingsinspanningen met Turtl Project

Het project gaat niet solo; het is een samenwerking tussen het Turtl Project en Nicholas Gonzalez van Florida Environmental & Wildlife Management Services. Samen zullen ze wildcamera's inzetten en de beelden analyseren om cruciale gegevens te verzamelen over de wasbeerpopulaties in het strandpark. Deze gegevens zullen niet alleen helpen bij de beoordeling, maar zullen ook de voortdurende inspanningen van MORAES ondersteunen om de gevolgen van predatie te verzachten door middel van beschermende maatregelen.
Door gebruik te maken van inheemse traditionele ecologische kennis (ITEK) wil MORAES ervoor zorgen dat herintroductie-inspanningen gunstig zijn voor het Everglades-ecosysteem.

Zoals blijkt uit rapporten van soflomoraes.com is de aanhoudende trend van predatie verontrustend, vooral omdat MORAES in 2024 een verlies van bijna 2.000 zeeschildpaddeneieren en 43 jongen heeft gedocumenteerd als gevolg van wasbeeractiviteit. Omdat meer dan 50% van de nesten tijdens het seizoen wordt getroffen, is het duidelijk dat snelle actie noodzakelijk is. De karetschildpad, een soort die op de lijst van bedreigde diersoorten staat onder de Endangered Species Act (ESA), vertrouwt meer dan ooit op natuurbehoudsinspanningen. MORAES blijft nauw samenwerken met de Florida Fish and Wildlife Commission (FWC) om ervoor te zorgen dat hun strategieën aansluiten bij effectieve natuurbehoudspraktijken.

Lichtvervuiling aanpakken

Een andere belangrijke factor in het voortbestaan ​​van jonge zeeschildpadden is lichtvervuiling langs kustgebieden. De Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) benadrukt de noodzaak om de blootstelling aan kunstlicht op broedstranden tot een minimum te beperken. Juiste aanpassingen, zoals het gebruik van amberkleurige of rode LED-lampen en het installeren van schilden, kunnen het risico voor nestelende zeeschildpadden en hun jongen aanzienlijk verminderen.

Eigenaars van eigendommen aan het strand kunnen een cruciale rol spelen. Verlichting die noodzakelijk is voor de veiligheid moet worden aangepast in plaats van uitgeschakeld, en decoratieve verlichting moet volledig worden uitgeschakeld tijdens het broedseizoen, dat eindigt op 31 oktober. Dergelijke praktijken beschermen niet alleen de schildpadden, maar zorgen er ook voor dat deze prachtige wezens blijven gedijen langs onze prachtige kusten.

MORAES probeert momenteel $10.000 in te zamelen om deze essentiële inspanningen voor natuurbehoud te ondersteunen en is actief op zoek naar extra sponsors om hun initiatieven te versterken. In het licht van de veranderende uitdagingen blijft de vastberadenheid om een ​​evenwicht te vinden binnen het ecosysteem een ​​gedeeld doel voor alle betrokkenen.

Terwijl de zomerzon boven Virginia Key ondergaat, wordt de roep om actie duidelijker: het herinnert ons eraan dat elke kleine inspanning telt bij het beschermen van onze kwetsbare ecosystemen. Laten we samen de toekomst van onze zeeschildpadden voor de komende generaties veiligstellen.