Szopy zagrażają żółwiom morskim: pilna bitwa lokalnej organizacji non-profit w Virginia Keys

Szopy zagrażają żółwiom morskim: pilna bitwa lokalnej organizacji non-profit w Virginia Keys

W tętniących życiem ekosystemach południowej Florydy, gdzie wspaniałe wybrzeża spotykają się z czystymi wodami Atlantyku, pojawia się palący dylemat: walka o przetrwanie pomiędzy żółwiami morskimi i szopami. Organizacja non-profit MORAES podejmuje wysiłki, aby rozwiązać ten krytyczny problem, jak podkreślono w niedawnym raporcie z K.B. Niezależny.

Populacje żółwi morskich zostały poważnie dotknięte zmianą klimatu, rosnącymi temperaturami i erozją plaż. Pojawiło się jednak nowe zagrożenie w postaci przeludnienia szopów, które odcisnęło swoje piętno na Virginia Key. Tylko w 2023 r. szopy zaatakowały ponad 60% gniazd żółwi morskich, co doprowadziło do oszałamiającej szacunkowej utraty ponad 2000 żółwi morskich. Pochodzące z tego regionu szopy są oportunistycznymi drapieżnikami żółwich jaj, a ich rosnąca liczba wzbudziła alarm wśród działaczy na rzecz ochrony przyrody.

Krok w stronę równowagi

Począwszy od 2022 r. MORAES podjął inicjatywę monitorowania populacji szopów po otrzymaniu pozwolenia na ochronę żółwi morskich specyficznego dla Virginia Key. Udokumentowali drapieżnictwo szopów na przestrzeni dwóch lat, ujawniając trudną rzeczywistość, w której wiele gniazd pozostało bezbronnych. Początkowe próby odstraszenia tych sprytnych stworzeń poprzez umieszczenie klatek nad gniazdami zakończyły się fiaskiem, ponieważ szopy szybko zorientowały się, jak zdemontować bariery.
Oczywiste jest, że potrzebne są bardziej kreatywne rozwiązania i tu w grę wchodzi relokacja.

MORAES planuje przenieść szopy do mniej zaludnionych obszarów Everglades, takich jak Wyspy Drzewa. Decyzja ta została podjęta po ośmioletnim badaniu z użyciem kamery obserwacyjnej, które wykazało znaczną redukcję populacji szopów w Everglades, co sugeruje, że ukierunkowana relokacja może pomóc w przywróceniu równowagi ekologicznej na Virginia Key. Aby ocenić istniejącą populację szopów, w ramach projektu MORAES ustawiono ścieżki kamer na historycznej plaży Virginia Key, co odegra kluczową rolę w określeniu liczby szopów, które należy schwytać i przenieść.

Wspólne wysiłki z projektem Turtl

Projekt nie będzie realizowany solo; jest to współpraca obejmująca Turtl Project i Nicholasa Gonzaleza z Florida Environmental & Wildlife Management Services. Wspólnie rozmieszczą kamery dzikiej przyrody i przeanalizują materiał filmowy, aby zebrać najważniejsze dane na temat populacji szopów w parku przy plaży. Dane te nie tylko pomogą w ocenie, ale także wesprą ciągłe wysiłki MORAES na rzecz łagodzenia skutków ze strony drapieżników za pomocą środków ochronnych.
Wykorzystując tradycyjną wiedzę ekologiczną rdzennych mieszkańców (ITEK), celem MORAES jest zapewnienie, że wysiłki na rzecz reintrodukcji będą korzystne dla ekosystemu Everglades.

Jak wynika z raportów z soflomoraes.com, utrzymująca się tendencja do drapieżnictwa jest niepokojąca, zwłaszcza że MORAES udokumentował utratę prawie 2000 jaj żółwi morskich i 43 piskląt w 2024 r. w wyniku działalności szopów. Ponieważ w sezonie problem dotyczy ponad 50% gniazd, jasne jest, że konieczne jest szybkie działanie. Żółw morski karetta, gatunek wymieniony jako zagrożony na mocy ustawy o gatunkach zagrożonych (ESA), bardziej niż kiedykolwiek polega na działaniach ochronnych. MORAES w dalszym ciągu ściśle współpracuje z Florida Fish and Wildlife Commission (FWC), aby zapewnić zgodność ich strategii ze skutecznymi praktykami ochrony.

Rozwiązanie problemu zanieczyszczenia światłem

Innym istotnym czynnikiem wpływającym na przeżycie piskląt żółwi morskich jest zanieczyszczenie światłem obszarów przybrzeżnych. The Komisja ds. Ochrony Ryb i Dzikiej Przyrody Florydy (FWC) podkreśla konieczność minimalizacji ekspozycji na sztuczne światło na plażach lęgowych. Właściwe modyfikacje, takie jak zastosowanie żółtych lub czerwonych żarówek LED oraz zamontowanie osłon, mogą znacznie zmniejszyć ryzyko zagnieżdżania się żółwi morskich i ich piskląt.

Właściciele nieruchomości przy plaży mogą odegrać kluczową rolę. Światła niezbędne ze względów bezpieczeństwa należy raczej regulować, a nie wyłączać, a oświetlenie dekoracyjne należy całkowicie wyłączać na czas sezonu lęgowego, który kończy się 31 października. Takie praktyki nie tylko chronią żółwie, ale zapewniają dalszy rozwój tych wspaniałych stworzeń na naszych pięknych wybrzeżach.

MORAES stara się obecnie zebrać 10 000 dolarów na wsparcie tych kluczowych działań na rzecz ochrony przyrody i aktywnie poszukuje dodatkowych sponsorów, którzy mogliby wesprzeć ich inicjatywy. W obliczu zmieniających się wyzwań determinacja w dążeniu do równowagi w ekosystemie pozostaje wspólnym celem wszystkich zaangażowanych stron.

Gdy nad Virginia Key zachodzi letnie słońce, wezwanie do działania staje się wyraźniejsze – przypomina, że ​​każdy najmniejszy wysiłek liczy się w ochronie naszych delikatnych ekosystemów. Wspólnie chrońmy przyszłość naszych żółwi morskich dla przyszłych pokoleń.