Rakuni ogrožajo morske želve: nujna bitka lokalnih neprofitnih organizacij v Virginia Keysu

Rakuni ogrožajo morske želve: nujna bitka lokalnih neprofitnih organizacij v Virginia Keysu

V živahnih ekosistemih južne Floride, kjer se osupljive obale srečajo s čistimi vodami Atlantika, se odvija pereča dilema: bitka za preživetje med morskimi želvami in rakuni. Neprofitna organizacija MORAES pospešuje reševanje tega kritičnega vprašanja, kot je poudarjeno v nedavnem poročilu K.B. Neodvisen.

Populacije morskih želv so močno prizadele podnebne spremembe, naraščajoče temperature in erozija obal. Toda pojavila se je nova grožnja v obliki prenaseljenosti rakunov, ki je zaznamovala Virginia Key. Samo leta 2023 so rakuni prizadeli več kot 60 % gnezd morskih želv, kar je povzročilo osupljivo ocenjeno izgubo več kot 2000 morskih želv. Rakuni, ki izvirajo iz te regije, so oportunistični plenilci želvjih jajc in njihovo naraščajoče število je med naravovarstveniki sprožilo alarm.

Korak k ravnotežju

Od leta 2022 je MORAES prevzel pobudo za spremljanje populacije rakunov, potem ko je prejel dovoljenje za ohranitev morskih želv, specifično za Virginia Key. Dokumentirali so plenilstvo, povezano z rakuni, v obdobju dveh let in razkrili surovo resničnost, da je veliko gnezd ostalo ranljivih. Prvi poskusi, da bi ta pametna bitja odvrnili s postavitvijo kletk čez gnezda, so padli v vodo, saj so rakuni hitro ugotovili, kako odstraniti ovire.
Jasno je, da so potrebne bolj kreativne rešitve, in tu pride v poštev selitev.

MORAES namerava preseliti rakune na manj poseljena območja v Evergladesu, kot so Tree Islands. Ta odločitev je bila sprejeta po tem, ko je osemletna študija s kamero na sledi pokazala znatno zmanjšanje populacije rakunov v Evergladesu, kar nakazuje, da bi ciljna selitev lahko pomagala obnoviti ekološko ravnovesje na Virginia Key. Za oceno obstoječe populacije rakunov bo MORAES na zgodovinski plaži Virginia Key postavil sledi s kamerami, ki bodo imele ključno vlogo pri določanju, koliko rakunov je treba ujeti in preseliti.

Skupna prizadevanja s projektom Turtl

Projekt ne gre solo; to je sodelovanje, ki vključuje projekt Turtl in Nicholasa Gonzaleza iz Florida Environmental & Wildlife Management Services. Skupaj bodo izvedli namestitve kamer za divje živali in analizirali posnetke, da bi zbrali kritične podatke o populaciji rakunov v obalnem parku. Ti podatki ne bodo le pomagali pri oceni, ampak bodo tudi podprli nenehna prizadevanja MORAES-a za ublažitev vplivov plenjenja z zaščitnimi ukrepi.
Z uporabo domorodnega tradicionalnega ekološkega znanja (ITEK) želi MORAES zagotoviti, da so prizadevanja za ponovno naselitev koristna za ekosistem Everglades.

Kot poudarjajo poročila iz soflomoraes.com, je nenehni trend plenjenja zaskrbljujoč, zlasti ker je MORAES leta 2024 dokumentiral izgubo skoraj 2000 jajčec morskih želv in 43 izvaljenih mladičev zaradi dejavnosti rakuna. Ker je med sezono prizadetih več kot 50 % gnezd, je jasno, da je potrebno hitro ukrepanje. Morska želva kareta, vrsta, ki je v skladu z Zakonom o ogroženih vrstah (ESA) navedena kot ogrožena, se bolj kot kdaj koli prej zanaša na prizadevanja za ohranitev. MORAES še naprej tesno sodeluje s Floridsko komisijo za ribe in divje živali (FWC), da bi zagotovil, da so njihove strategije usklajene z učinkovitimi praksami ohranjanja.

Obravnava svetlobnega onesnaženja

Drug pomemben dejavnik pri preživetju mladičev morskih želv je svetlobno onesnaženje ob obalnih območjih. The Floridska komisija za ohranjanje rib in divjih živali (FWC) poudarja, da je treba čim bolj zmanjšati izpostavljenost umetni svetlobi na plažah za gnezdenje. Ustrezne spremembe, kot je uporaba jantarnih ali rdečih LED žarnic in namestitev ščitov, lahko znatno zmanjšajo tveganje za gnezdenje morskih želv in njihovih mladičev.

Lastniki nepremičnin ob plaži lahko igrajo ključno vlogo. Luči, ki so potrebne za varnost, je treba prilagoditi, namesto da bi jih ugasnili, okrasne luči pa bi morali v celoti ugasniti med sezono gnezdenja, ki se konča 31. oktobra. Takšne prakse ne ščitijo le želv, temveč zagotavljajo, da ta čudovita bitja še naprej uspevajo ob naših čudovitih obalah.

MORAES si trenutno prizadeva zbrati 10.000 $ za podporo tem bistvenim prizadevanjem za ohranitev in aktivno išče dodatne sponzorje za podporo svojih pobud. Spričo razvijajočih se izzivov ostaja odločenost vzpostaviti ravnovesje znotraj ekosistema skupni cilj vseh vpletenih.

Ko poletno sonce zaide nad Virginia Key, postane poziv k ukrepanju jasnejši – to je opomnik, da vsak najmanjši napor šteje pri zaščiti naših občutljivih ekosistemov. Skupaj zavarujmo prihodnost naših morskih želv za prihodnje generacije.