Tvättbjörnar hotar havssköldpaddor: lokala ideella strid i Virginia Keys

Tvättbjörnar hotar havssköldpaddor: lokala ideella strid i Virginia Keys

I de pulserande ekosystemen i södra Florida, där de fantastiska kustlinjerna möter Atlantens klara vatten, utspelar sig ett pressande dilemma: kampen för överlevnad mellan havssköldpaddor och tvättbjörnar. Den ideella organisationen MORAES går upp för att ta itu med denna kritiska fråga, vilket framhålls i en färsk rapport från K.B. Oberoende.

Havssköldpaddspopulationer har påverkats hårt av klimatförändringar, stigande temperaturer och stranderosion. Men ett nytt hot har dykt upp i form av tvättbjörnsöverbefolkning, som har satt sin prägel på Virginia Key. Bara under 2023 påverkade tvättbjörnar över 60 % av havssköldpaddsbon, vilket ledde till en häpnadsväckande uppskattad förlust av över 2 000 havssköldpaddor. Tvättbjörnar, infödda i regionen, är opportunistiska rovdjur av sköldpaddsägg, och deras ökande antal har väckt larmklockor bland naturvårdare.

Ett steg mot balans

Från och med 2022 tog MORAES initiativet att övervaka tvättbjörnsbestånden efter att ha erhållit ett havssköldpaddsskyddstillstånd specifikt för Virginia Key. De dokumenterade tvättbjörnsrelaterad predation under en tvåårsperiod, vilket avslöjade den hårda verkligheten att många bon lämnades sårbara. De första försöken att avskräcka dessa smarta djur genom att placera burar över bon föll platt, eftersom tvättbjörnarna snabbt kom på hur de skulle demontera barriärerna.
Det är uppenbart att det behövs mer kreativa lösningar, och det är där omlokalisering spelar in.

MORAES planerar att flytta tvättbjörnar till mindre befolkade områden inom Everglades, såsom Trädöarna. Det här beslutet kommer efter att en åttaårig kamerastudie indikerade en betydande minskning av tvättbjörnsbestånden i Everglades, vilket tyder på att riktad omlokalisering kan hjälpa till att återställa den ekologiska balansen på Virginia Key. För att bedöma den befintliga tvättbjörnspopulationen kommer MORAES att sätta upp kameraspår vid Historic Virginia Key Beach, som kommer att spela en avgörande roll för att avgöra hur många tvättbjörnar som ska fångas och flyttas.

Samarbete med Turtl Project

Projektet går inte solo; det är ett samarbete som inkluderar Turtl Project och Nicholas Gonzalez från Florida Environmental & Wildlife Management Services. Tillsammans kommer de att utföra vilda kamerautplaceringar och analysera materialet för att samla in kritiska data om tvättbjörnsbestånden i strandparken. Dessa data kommer inte bara att hjälpa till i bedömningen utan kommer också att stödja MORAES pågående ansträngningar för att mildra predationspåverkan genom skyddsåtgärder.
Genom att använda Indigenous Traditional Ecological Knowledge (ITEK), syftar MORAES till att säkerställa att återinförandeinsatser är fördelaktiga för Everglades ekosystem.

Som framhållits av rapporter från soflomoraes.com, är den pågående trenden med predation oroande, särskilt som MORAES dokumenterade en förlust av nästan 2 000 havssköldpaddsägg och 43 kläckningar under 2024 på grund av tvättbjörnsaktivitet. Med över 50 % av bon som drabbats under säsongen är det uppenbart att snabba åtgärder är nödvändiga. Havssköldpaddan, en art listad som utrotningshotad enligt lagen om utrotningshotade arter (ESA), förlitar sig på bevarandeinsatser mer än någonsin. MORAES fortsätter att arbeta nära med Florida Fish and Wildlife Commission (FWC) för att säkerställa att deras strategier överensstämmer med effektiva bevarandemetoder.

Ta itu med ljusföroreningar

En annan viktig faktor för överlevnaden av kläckningar av havssköldpaddor är ljusföroreningar längs kustområdena. De Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) betonar nödvändigheten av att minimera exponeringen för artificiellt ljus på häckande stränder. Korrekta modifieringar, som att använda bärnstensfärgade eller röda LED-lampor och installera sköldar, kan avsevärt minska risken för häckande havssköldpaddor och deras ungar.

Ägare av strandfastigheter kan spela en avgörande roll. Ljus som är nödvändiga för säkerheten bör justeras snarare än släckas, och dekorativa ljus bör stängas av helt under häckningssäsongen, som slutar den 31 oktober. Sådana metoder skyddar inte bara sköldpaddorna utan säkerställer att dessa magnifika varelser fortsätter att frodas längs våra vackra stränder.

MORAES försöker för närvarande samla in $10 000 för att stödja dessa viktiga bevarandeinsatser och letar aktivt efter ytterligare sponsorer för att stärka deras initiativ. Inför nya utmaningar förblir beslutsamheten att hitta en balans inom ekosystemet ett gemensamt mål för alla inblandade.

När sommarsolen går ner över Virginia Key blir uppmaningen till handling tydligare – det är en påminnelse om att varje liten ansträngning räknas för att skydda våra känsliga ekosystem. Låt oss tillsammans värna om våra havssköldpaddors framtid för kommande generationer.