Steelers' Jonnu Smith klaar voor breakout-seizoen onder vertrouwde coach

Steelers' Jonnu Smith klaar voor breakout-seizoen onder vertrouwde coach

Terwijl de Pittsburgh Steelers zich voorbereiden op het komende NFL-seizoen, zijn alle ogen gericht op Jonnu Smith, die een cruciale rol gaat spelen in de aanvallende strategie van het team. Na een carrièrejaar bij de Miami Dolphins, waar hij persoonlijke records behaalde – 88 vangsten, 884 yards en 8 touchdowns – heeft Smith een eenjarig contract ter waarde van $ 12 miljoen getekend bij de Steelers nadat hij op 30 juni werd verhandeld. Deze stap markeert niet alleen een belangrijk moment voor Smith maar ook voor de Steelers, die van plan zijn zijn veelzijdigheid op opwindende manieren te benutten.

Jonnu heeft een rijke geschiedenis met aanvallende coördinator Arthur Smith. Hij speelde eerder onder hem bij de Tennessee Titans en had later interactie met hem tijdens zijn periode bij de Atlanta Falcons. Zoals opgemerkt door SI.com Van Arthur wordt verwacht dat hij de vele vaardigheden van Jonnu op het veld zal benutten. Met de verwachting van een substantieel aantal doelen in het passerende spel naast talenten als DK Metcalf en Pat Freiermuth, ziet de toekomst van Smith er rooskleurig uit.

Reünie en een nieuw begin

Dit seizoen is er een reünie voor Jonnu en Arthur, die de NFL-carrière van Smith vorm gaven. Het strakke einde was ongelooflijk efficiënt in zijn aanvallende prestaties tijdens het spelen voor Arthur. In 2020 ving hij 35 passes voor 439 yards en scoorde drie touchdowns, waarmee hij liet zien wat hij onder de juiste coaching kan brengen. Hun chemie is door de jaren heen intact gebleven, en Jonnu’s terugkeer naar de kudde geeft hem de kans om opnieuw te gedijen.

Interessant genoeg, Steelers-depot benadrukt hoe Smith aanvankelijk zijn speelstijl modelleerde naar de ervaren tight end Delanie Walker, een andere beschermeling van Arthur. Deze diepgewortelde verbinding zou de sleutel kunnen zijn tot het ontsluiten van het potentieel van Smith, waar hij op heeft gezinspeeld door zijn werkethiek en betrouwbaarheid.

In Miami beleefde Smith een aanzienlijke comeback, waardoor zijn productie aanzienlijk toenam in vergelijking met voorgaande seizoenen. Er waren echter zorgen over zijn plaats in de aanval nadat de Dolphins ervoor hadden gekozen zijn contract niet te verlengen. Het beroep van de Steelers betekent een nieuw hoofdstuk, waardoor hij kan blijven opereren onder een vertrouwd systeem en een coach die begrijpt hoe hij zijn talenten effectief kan benutten.

Strategische veelzijdigheid

De veelzijdigheid van Jonnu is nog een reden waarom de Steelers enthousiast zijn over deze overname. Vorig seizoen stond hij op verschillende posities: in de slot, wijd en inline, waarmee hij blijk gaf van aanpassingsvermogen dat de verdediging van de tegenstander in het ongewisse kan houden. In 2022 noteerde hij 148 snaps wijd en 254 vanuit de slot, terwijl hij in 2023 onder Arthur in Atlanta een vergelijkbare veelzijdigheid behield, deelnam aan 280 snaps inline en ook optrad vanuit de slot en wijd.

Er valt veel te bewonderen over het vermogen van Smith om in verschillende rollen op het veld te passen. Dit aanpassingsvermogen geeft de Steelers opties in hun aanvallende spel, waardoor hun aanvallende eenheid dynamischer en moeilijker te voorspellen is voor tegenstanders. De technische staf wil zijn potentieel maximaliseren en ervoor zorgen dat Jonnu zich gewaardeerd en betrokken voelt bij het spelplan.

Terwijl fans wachten op de aftrap van het seizoen, is er een tastbare opwinding rond de terugkeer van Jonnu Smith naar vorm. De combinatie van zijn prestaties uit het verleden, zijn connectie met Arthur Smith en de belofte van een sleutelrol binnen de Steelers-aanval schetst een hoopvol beeld voor die-hard Pittsburgh-supporters. Zal hij de gelegenheid aangrijpen? Met alle juiste ingrediënten lijkt het zeker mogelijk.