Tutkijat kasvattavat korallia torjuakseen ilmastokriisiä ja pelastaakseen Miamin riuttoja!

Tutkijat kasvattavat korallia torjuakseen ilmastokriisiä ja pelastaakseen Miamin riuttoja!

Miamin yliopiston tutkijat yhdessä Florida Aquariumin ja Tela Coralin kanssa Hondurasissa ottavat merkittäviä harppauksia Floridan koralliriuttojen elvyttämisessä. Uraauurtavassa hankkeessa he siirtävät risteytettyjen korallien palasia Miamin riutalle, joka on kärsinyt vakavista vaurioista korallin valkaisussa vain kaksi vuotta sitten. Tämä kunnianhimoinen aloite on suunniteltu auttamaan näitä elintärkeitä ekosysteemejä sopeutumaan ilmastonmuutoksen aiheuttamaan nouseviin valtamerten lämpötiloihin. Andrew Baker, Miamin yliopiston professori, korosti geneettisen monimuotoisuuden lisäämisen tärkeyttä tuomalla korallit Karibialta Floridan meriympäristöön, mikä voi tarjota elinehto näille korallipopulaatioille. Halifax Cityn uutiset raportoi, että tämä on ensimmäinen kerta, kun kansainvälinen korallien risteytyminen on sallittu luonnonvaraisten riuttojen istuttamiseksi.

Tässä siirtoohjelmassa käytettävät korallit ovat peräisin riutasta Telassa, Hondurasissa, jossa veden lämpötila on noin 2 celsiusastetta lämpimämpi kuin Floridan rannikon edustalla. Tutkijat ovat havainneet, että Telan korallit kukoistavat huolimatta siitä, että ne kohtaavat vedet, jotka ovat sekä lämpimämpiä että ravinnesaastuneempia. Tämä joustavuus antaa toivoa, että samanlaiset korallit voisivat kukoistaa Floridan riutoilla, joita tällä hetkellä piiritetään. Aloite sisältää strategisia testejä kesällä, jotta voidaan mitata vasta istutettujen korallien lämmönsietokykyä verrattuna niiden alkuperäisiin Floridaan.

Elkhorn-korallin taantuminen

Elkhorn-koralleilla, Floridan meriekosysteemin kulmakivilajilla, on ratkaiseva rooli rantaviivan suojelemisessa myrskyiltä ja tulvilta. Valitettavasti niiden populaatiot ovat vakavassa laskussa, ja yli 95 prosenttia on menetetty korallien vaalenemisen ja meren lämpötilan nousun kaltaisten tekijöiden vuoksi. Tätä laskua pahensi vuoden 2023 kesän lämpötapahtuma, joka teki ennätyksen lämpötilapiikkeistä, mikä johti laajoihin korallien valkaisutapahtumiin Florida Reef Tract -alueella. The National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) raportoi, että ennen tätä tuhoisaa tapahtumaa dokumentoitiin ainakin 160 ainutlaatuista hirventorvikorallin genotyyppiä. Syksyllä 2023 näistä geneettisesti erillisistä tyypeistä on kuitenkin jäljellä vain 37, mikä merkitsee hämmästyttävän 77 prosentin monimuotoisuuden menetystä.

Elkhorn-korallit ovat ratkaisevan tärkeitä ekologisen tasapainon kannalta, joten niiden hupenevat lukumäärät aiheuttavat ongelmia ei vain meren eläville ihmisille, vaan ihmisyhteisöille, jotka luottavat terveisiin riuttoihin taloudellisessa toiminnassa ja myrskysuojassa. Kylmempien talvikuukausien lähestyessä monet tutkijat ovat huolissaan selviytyneiden korallien vähäisestä monimuotoisuudesta. Tämä tilanne heikentää merkittävästi luonnollisen seksuaalisen lisääntymisen todennäköisyyttä, jota tarvitaan väestön terveyden palauttamiseksi. Siksi tutkitaan innovatiivisia lähestymistapoja, mukaan lukien avustetut lisääntymismenetelmät, jotta voidaan luoda uusia genotyyppejä, jotka saattavat kestää tulevia valkaisutapahtumia. Kaakkois-Floridan koralliriuttojen arvo on yli 8,5 miljardia dollaria niiden ekologisten etujen ja matkailun houkuttelevuuden vuoksi, joten panokset eivät voisi olla suurempia.

Haasteet edessä

Koralliriutat ovat välttämättömiä elinympäristöjä, ja ne elävät noin kolmannesta meren lajeista vain 0,2 % valtamerestä. Tutkimuksen kohokohdat että nämä ekosysteemit tarjoavat kriittisiä palveluja kalastuksesta rannikonsuojeluun ja edistävät ekologista ja taloudellista kestävyyttä. Silti korallien häviämisen hälyttävä trendi johtuu suurelta osin ihmisen toimista ja ilmastonmuutoksen vaikutuksista. Valtamerien kohonnut lämpötila yhdistettynä nouseviin hiilidioksidipitoisuuksiin ajaa koralliekosysteemit äärirajoihinsa, mikä johtaa useampaan ja vakavampaan valkaisuun.

Korallien terveyden heikkenemisellä on laajempia seurauksia, jotka edellyttävät koordinoitua vastausta. Paikallinen ihmisen toiminta, kuten liikakalastus ja saastuminen, liioittelee entisestään koralliriuttojen kamppailua. Tehokas hoito edellyttää sekä paikallisia että maailmanlaajuisia strategioita, ja ratkaisuihin voi sisältyä merisuojelualueiden (MPA) perustaminen ja aktiivisten hoitomenetelmien, kuten korallipuutarhanhoidon, edistäminen. Sidosryhmien osallistumisen lisääminen suojelutoimiin on avainasemassa vaatimustenmukaisuuden parantamisessa ja koralliriuttojen sietokyvyn parantamisessa.

Toivomme edelleen, että yhteistyön ja innovatiivisten tekniikoiden avulla Floridan koralliriutat voidaan säilyttää ja jopa kunnostaa. Meribiologian ja ihmiskunnan sitoutumisen ympäristönsuojeluun kietoutuminen on elintärkeää paitsi korallien myös valtameriemme ja rantaviivojen terveydelle, jotta varmistetaan, että rikas vesikuvio, josta olemme riippuvaisia, ei purkaudu korjauskelvottomaksi.