Des scientifiques élèvent des coraux pour lutter contre la crise climatique et sauver les récifs de Miami !

Des scientifiques élèvent des coraux pour lutter contre la crise climatique et sauver les récifs de Miami !

Des scientifiques de l’Université de Miami, ainsi que des collaborateurs de l’Aquarium de Floride et de Tela Coral au Honduras, font des progrès significatifs dans leur quête de revitalisation des récifs coralliens de Floride. Dans le cadre d'un projet pionnier, ils transplantent des fragments de coraux croisés sur un récif de Miami qui a subi de graves dommages dus au blanchissement des coraux il y a à peine deux ans. Cette initiative ambitieuse vise à aider ces écosystèmes vitaux à s’adapter à la hausse des températures des océans attribuée au changement climatique. Andrew Baker, professeur à l’Université de Miami, a souligné l’importance d’améliorer la diversité génétique en introduisant des coraux des Caraïbes dans les environnements marins de Floride, offrant ainsi potentiellement une bouée de sauvetage à ces populations de coraux. Nouvelles de la ville d’Halifax rapporte que c'est la première fois que le croisement international de coraux est autorisé pour la plantation sur des récifs sauvages.

Les coraux utilisés dans ce programme de transplantation proviennent d’un récif de Tela, au Honduras, où la température de l’eau est environ 2 degrés Celsius plus élevée que celle des côtes de Floride. Les scientifiques ont constaté que les coraux de Tela prospèrent, malgré des eaux à la fois plus chaudes et plus polluées par les nutriments. Cette résilience laisse espérer que des coraux similaires pourraient prospérer dans les récifs de Floride, actuellement assiégés. L'initiative comprend des tests stratégiques au cours de l'été pour évaluer la tolérance thermique des coraux nouvellement implantés par rapport à leurs homologues natifs de Floride.

Le déclin du corail Elkhorn

Les coraux Elkhorn, une espèce fondamentale de l’écosystème marin de Floride, jouent un rôle crucial dans la protection des rivages contre les tempêtes et les inondations. Malheureusement, leurs populations sont en grave déclin, avec une perte de plus de 95 % en raison de facteurs tels que le blanchissement des coraux et l'augmentation de la température de la mer. Ce déclin a été exacerbé par la chaleur estivale de 2023, qui a établi des records de pics de température, entraînant de vastes épisodes de blanchissement des coraux dans tout le Florida Reef Tract. Le Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) rapporte qu'avant cet événement dévastateur, au moins 160 génotypes uniques de coraux cornes d'élan avaient été documentés. Cependant, à l’automne 2023, il ne restait que 37 de ces types génétiquement distincts, ce qui représente une perte stupéfiante de 77 % en diversité.

Le corail Elkhorn étant crucial pour l’équilibre écologique, leur nombre décroissant pose des problèmes non seulement à la vie marine, mais aussi aux communautés humaines qui dépendent de récifs sains pour leurs activités économiques et leur protection contre les tempêtes. À l’approche des mois d’hiver plus frais, de nombreux scientifiques s’inquiètent de la faible diversité des coraux survivants. Cette situation entrave considérablement la probabilité de reproduction sexuée naturelle, nécessaire au rétablissement de la santé de la population. Ainsi, des approches innovantes, notamment des méthodes de reproduction assistée, sont explorées pour créer de nouveaux génotypes susceptibles de résister à de futurs événements de blanchiment. Avec des récifs coralliens évalués à plus de 8,5 milliards de dollars dans le sud-est de la Floride pour leurs avantages écologiques et leur attrait touristique, les enjeux ne pourraient pas être plus élevés.

Défis à venir

Les récifs coralliens sont des habitats essentiels, abritant environ un tiers des espèces marines sur seulement 0,2 % de l’océan. Faits saillants de la recherche que ces écosystèmes fournissent des services essentiels, de la pêche à la protection des côtes, contribuant ainsi à la résilience écologique et économique. Pourtant, la tendance alarmante de la perte de coraux est largement due aux actions humaines et aux impacts du changement climatique. L’augmentation des températures des océans, associée à l’augmentation des niveaux de CO2, poussent les écosystèmes coralliens à leurs limites, conduisant à un blanchissement plus fréquent et plus grave.

Le déclin de la santé des coraux a des implications plus larges qui nécessitent une réponse coordonnée. Les activités humaines locales, telles que la surpêche et la pollution, exagèrent encore les difficultés auxquelles sont confrontés les récifs coralliens. Avec une gestion efficace nécessitant des stratégies à la fois locales et mondiales, les solutions peuvent inclure la création de zones marines protégées (AMP) et la promotion d’approches de gestion active telles que le jardinage de coraux. L’engagement croissant des parties prenantes dans les efforts de conservation est essentiel pour améliorer la conformité et renforcer la résilience des récifs coralliens.

L’espoir demeure que grâce à un effort de collaboration et à des techniques innovantes, les récifs coralliens de Floride pourront être préservés, voire réhabilités. L’imbrication de la biologie marine et de l’engagement de l’humanité en faveur de la gestion de l’environnement est vitale non seulement pour les coraux mais aussi pour la santé de nos océans et de nos rivages, garantissant que la riche tapisserie aquatique dont nous dépendons ne s’effondre pas de manière irréparable.