Forskere avler opp koraller for å bekjempe klimakrisen og redde Miami Reefs!

Forskere avler opp koraller for å bekjempe klimakrisen og redde Miami Reefs!

Forskere ved University of Miami, sammen med samarbeidspartnere fra Florida Aquarium og Tela Coral i Honduras, gjør betydelige fremskritt i arbeidet med å revitalisere Floridas korallrev. I et banebrytende prosjekt transplanterer de korallfragmenter av koraller på et Miami-rev som har fått alvorlige skader av korallbleking for bare to år siden. Dette ambisiøse initiativet er utformet for å hjelpe disse vitale økosystemene med å tilpasse seg de økende havtemperaturene som skyldes klimaendringer. Andrew Baker, professor ved University of Miami, understreket viktigheten av å styrke det genetiske mangfoldet ved å introdusere koraller fra Karibia til Floridas marine miljøer, og potensielt tilby en livline til disse korallpopulasjonene. Halifax City News rapporterer at dette er første gang internasjonal krysning av koraller er autorisert for planting på ville rev.

Korallene som brukes i dette transplantasjonsprogrammet stammer fra et rev i Tela, Honduras, hvor vanntemperaturene er omtrent 2 grader celsius varmere enn de utenfor Floridas kyst. Forskere har lagt merke til at korallene fra Tela blomstrer, til tross for at de vender mot vann som er både varmere og mer næringsforurenset. Denne motstandskraften gir håp om at lignende koraller kan trives i Floridas skjær, som for tiden er under beleiring. Initiativet inkluderer strategiske tester over sommeren for å måle den termiske toleransen til de nylig implanterte korallene sammenlignet med deres opprinnelige Florida-kolleger.

Nedgangen til Elkhorn Coral

Elkhorn-koraller, en hjørnesteinsart i Floridas marine økosystem, spiller en avgjørende rolle i strandlinjebeskyttelsen mot stormer og flom. Dessverre er bestanden deres i alvorlig tilbakegang, med over 95 % tapt på grunn av faktorer som korallbleking og økende havtemperaturer. Denne nedgangen ble forsterket av sommervarmehendelsen i 2023, som satte rekorder for temperaturstigninger, noe som resulterte i omfattende korallbleking over hele Florida Reef Tract. De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rapporterer at før denne ødeleggende hendelsen ble minst 160 unike genotyper av elghornkoraller dokumentert. Fra høsten 2023 gjenstår imidlertid bare 37 av disse genetisk distinkte typene, noe som markerer et svimlende tap på 77 % i mangfold.

Med Elkhorn-koraller som er avgjørende for økologisk balanse, skaper deres synkende antall problemer for ikke bare livet i havet, men menneskelige samfunn som er avhengige av sunne skjær for økonomiske aktiviteter og stormbeskyttelse. Når de kjøligere vintermånedene nærmer seg, bekymrer mange forskere seg for det lave mangfoldet av overlevende koraller. Denne situasjonen hemmer betydelig sannsynligheten for naturlig seksuell reproduksjon som er nødvendig for å bygge tilbake befolkningens helse. Derfor utforskes innovative tilnærminger, inkludert assistert reproduksjonsmetoder, for å skape nye genotyper som kan tåle fremtidige blekingshendelser. Med korallrev verdsatt til over 8,5 milliarder dollar i det sørøstlige Florida på grunn av deres økologiske fordeler og turisme, kunne innsatsen ikke vært høyere.

Utfordringer fremover

Korallrev er essensielle habitater, og støtter omtrent en tredjedel av marine arter innenfor bare 0,2 % av havet. Forskningshøydepunkter at disse økosystemene leverer kritiske tjenester, fra fiskeri til kystbeskyttelse, og bidrar til økologisk og økonomisk motstandskraft. Likevel er den alarmerende trenden med tap av koraller i stor grad drevet av menneskelige handlinger og virkningene av klimaendringer. Økte havtemperaturer, kombinert med stigende CO2-nivåer, presser koralløkosystemene til sine grenser, noe som fører til hyppigere og mer alvorlig bleking.

Nedgangen i korallhelse har bredere implikasjoner som krever en koordinert respons. Lokale menneskelige aktiviteter, som overfiske og forurensning, overdriver ytterligere kampene for korallrevene. Med effektiv forvaltning som krever både lokale og globale strategier, kan løsninger inkludere etablering av marine beskyttede områder (MPA) og fremme aktive forvaltningsmetoder som korallhagearbeid. Økt interessentengasjement i bevaringsarbeid er nøkkelen til å forbedre samsvar og styrke korallrevenes motstandskraft.

Håpet er fortsatt at gjennom samarbeid og innovative teknikker kan Floridas korallrev bevares og til og med rehabiliteres. Sammenvevingen av marin biologi og menneskehetens forpliktelse til miljøforvaltning er avgjørende ikke bare for korallene, men for helsen til hav og kystlinjer, og sikrer at det rike vannteppet vi er avhengige av ikke løser seg uopprette.