Naukowcy hodują koralowce, aby walczyć z kryzysem klimatycznym i ratować rafy w Miami!

Naukowcy hodują koralowce, aby walczyć z kryzysem klimatycznym i ratować rafy w Miami!

Naukowcy z Uniwersytetu w Miami wraz ze współpracownikami z Florida Aquarium i Tela Coral w Hondurasie robią znaczące postępy w dążeniu do rewitalizacji raf koralowych na Florydzie. W ramach pionierskiego projektu przeszczepiają fragmenty koralowców mieszańców na rafę w Miami, która zaledwie dwa lata temu uległa poważnym zniszczeniom w wyniku blaknięcia koralowców. Celem tej ambitnej inicjatywy jest pomoc tym kluczowym ekosystemom w przystosowaniu się do rosnącej temperatury oceanów, którą przypisuje się zmianom klimatycznym. Andrew Baker, profesor na Uniwersytecie w Miami, podkreślił znaczenie zwiększania różnorodności genetycznej poprzez wprowadzanie koralowców z Karaibów do środowiska morskiego Florydy, co potencjalnie zapewniłoby ratunek tym populacjom koralowców. Wiadomości z miasta Halifax donosi, że jest to pierwszy przypadek, gdy zezwolono na międzynarodowe krzyżowanie koralowców w celu sadzenia ich na dzikich rafach.

Korale wykorzystywane w tym programie przeszczepów pochodzą z rafy w Tela w Hondurasie, gdzie temperatura wody jest o około 2 stopnie Celsjusza wyższa niż u wybrzeży Florydy. Naukowcy zauważyli, że koralowce z Tela kwitną pomimo obecności wód, które są zarówno cieplejsze, jak i bardziej zanieczyszczone składnikami odżywczymi. Ta odporność daje nadzieję, że podobne koralowce będą mogły rozwijać się na rafach Florydy, które są obecnie oblężone. Inicjatywa obejmuje strategiczne testy przeprowadzane latem w celu oceny tolerancji termicznej nowo wszczepionych koralowców w porównaniu z ich rodzimymi odpowiednikami na Florydzie.

Upadek koralowca Elkhorn

Koralowce Elkhorn, gatunek będący kamieniem węgielnym ekosystemu morskiego Florydy, odgrywają kluczową rolę w ochronie wybrzeża przed burzami i powodziami. Niestety, ich populacja poważnie spada, a ponad 95% utracono z powodu takich czynników, jak blaknięcie koralowców i rosnąca temperatura morza. Spadek ten pogłębiły letnie upały w 2023 r., które ustanowiły rekordy w zakresie skoków temperatury, co doprowadziło do rozległego blaknięcia koralowców w całym obszarze rafy Florida Reef Tract. The Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna (NOAA) donosi, że przed tym niszczycielskim wydarzeniem udokumentowano co najmniej 160 unikalnych genotypów koralowców łosia. Jednak według stanu na jesień 2023 r. pozostało tylko 37 tych genetycznie odrębnych typów, co oznacza zdumiewającą utratę różnorodności wynoszącą 77%.

Ponieważ koralowce Elkhorn mają kluczowe znaczenie dla równowagi ekologicznej, ich malejąca liczba oznacza kłopoty nie tylko dla życia morskiego, ale także dla społeczności ludzkich, których działalność gospodarcza i ochrona przed burzami opierają się na zdrowych rafach. W miarę zbliżania się chłodniejszych miesięcy zimowych wielu naukowców martwi się małą różnorodnością koralowców, które przeżyły. Sytuacja ta znacznie zmniejsza prawdopodobieństwo naturalnego rozmnażania płciowego niezbędnego do odbudowania zdrowia populacji. W związku z tym badane są innowacyjne podejścia, w tym metody wspomaganego rozrodu, w celu stworzenia nowych genotypów, które mogłyby wytrzymać przyszłe zdarzenia blaknięcia. Biorąc pod uwagę ich korzyści ekologiczne i atrakcyjność turystyczną, wartość raf koralowych w południowo-wschodniej Florydzie wynosi ponad 8,5 miliarda dolarów, stawka nie może być wyższa.

Wyzwania przed nami

Rafy koralowe to niezbędne siedliska, w których żyje około jedna trzecia gatunków morskich w zaledwie 0,2% powierzchni oceanu. Najważniejsze badania aby ekosystemy te świadczył usługi o kluczowym znaczeniu, od rybołówstwa po ochronę wybrzeży, przyczyniając się do odporności ekologicznej i gospodarczej. Jednak alarmujący trend utraty koralowców jest w dużej mierze spowodowany działaniami człowieka i skutkami zmian klimatycznych. Podwyższone temperatury oceanów w połączeniu z rosnącym poziomem CO2 powodują wyczerpanie ekosystemów koralowców, prowadząc do częstszego i poważniejszego blaknięcia.

Pogorszenie stanu zdrowia koralowców ma szersze konsekwencje, które wymagają skoordynowanej reakcji. Lokalna działalność człowieka, taka jak przełowienie i zanieczyszczenie, jeszcze bardziej wyolbrzymia problemy, z jakimi borykają się rafy koralowe. Ponieważ skuteczne zarządzanie wymaga zarówno strategii lokalnych, jak i globalnych, rozwiązania mogą obejmować ustanawianie morskich obszarów chronionych (MPA) i promowanie aktywnego podejścia do zarządzania, takiego jak ogrodnictwo koralowe. Zwiększanie zaangażowania zainteresowanych stron w wysiłki na rzecz ochrony jest kluczem do poprawy zgodności i zwiększenia odporności raf koralowych.

Pozostaje nadzieja, że ​​dzięki wspólnemu wysiłkowi i innowacyjnym technikom rafy koralowe Florydy uda się zachować, a nawet zrekultywować. Wzajemne powiązanie biologii morskiej i zaangażowania ludzkości w zarządzanie środowiskiem jest niezbędne nie tylko dla koralowców, ale także dla zdrowia naszych oceanów i linii brzegowych, zapewniając, że bogata tkanina wodna, od której jesteśmy zależni, nie ulegnie zniszczeniu nie do naprawienia.