Oamenii de știință cresc corali pentru a combate criza climatică și pentru a salva recifele din Miami!

Oamenii de știință cresc corali pentru a combate criza climatică și pentru a salva recifele din Miami!

Oamenii de știință de la Universitatea din Miami, împreună cu colaboratorii de la Florida Aquarium și Tela Coral din Honduras, fac progrese semnificative în încercarea de a revitaliza recifele de corali din Florida. Într-un proiect de pionierat, ei transplantează fragmente de corali încrucișate pe un recif din Miami care a suferit daune severe din cauza albirii coralilor în urmă cu doar doi ani. Această inițiativă ambițioasă este concepută pentru a ajuta aceste ecosisteme vitale să se adapteze la creșterea temperaturii oceanelor, atribuită schimbărilor climatice. Andrew Baker, profesor la Universitatea din Miami, a subliniat importanța creșterii diversității genetice prin introducerea coralilor din Caraibe în mediile marine din Florida, oferind potențial un colac de salvare acestor populații de corali. Știri din Halifax City raportează că aceasta este prima dată când încrucișarea internațională de corali este autorizată pentru plantare pe recife sălbatice.

Coralii utilizați în acest program de transplant provin dintr-un recif din Tela, Honduras, unde temperaturile apei sunt cu aproximativ 2 grade Celsius mai calde decât cele de lângă coasta Floridei. Oamenii de știință au observat că coralii din Tela înfloresc, în ciuda faptului că se confruntă cu ape care sunt atât mai calde, cât și mai poluate cu nutrienți. Această rezistență dă speranța că corali similari ar putea prospera în recifele din Florida, care sunt în prezent sub asediu. Inițiativa include teste strategice pe parcursul verii pentru a măsura toleranța termică a coralilor nou implantați în comparație cu omologii lor nativi din Florida.

Declinul Coralului Elkhorn

Coralii Elkhorn, o specie de temelie a ecosistemului marin din Florida, joacă un rol crucial în protecția țărmului împotriva furtunii și inundațiilor. Din păcate, populațiile lor sunt în declin grav, cu peste 95% pierdute din cauza unor factori precum albirea coralilor și creșterea temperaturii mării. Această scădere a fost exacerbată de evenimentul de căldură din vara din 2023, care a stabilit recorduri pentru vârfuri de temperatură, ducând la evenimente extinse de albire a coralilor în Florida Reef Tract. The Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) raportează că înainte de acest eveniment devastator, au fost documentate cel puțin 160 de genotipuri unice de corali elkhorn. În toamna anului 2023, totuși, au rămas doar 37 dintre aceste tipuri distincte genetic, marcând o pierdere uimitoare de 77% în diversitate.

Cu coralul Elkhorn crucial pentru echilibrul ecologic, numărul lor în scădere înseamnă probleme nu doar pentru viața marină, ci și pentru comunitățile umane care se bazează pe recife sănătoase pentru activități economice și protecție împotriva furtunii. Pe măsură ce lunile mai reci de iarnă se apropie, mulți oameni de știință își fac griji cu privire la diversitatea scăzută a coralilor supraviețuitori. Această situație împiedică în mod semnificativ probabilitatea reproducerii sexuale naturale necesare pentru a reconstrui sănătatea populației. Astfel, abordări inovatoare, inclusiv metode de reproducere asistată, sunt explorate pentru a crea noi genotipuri care ar putea rezista evenimentelor viitoare de albire. Cu recifele de corali evaluate la peste 8,5 miliarde de dolari în sud-estul Floridei pentru beneficiile lor ecologice și atractivitatea turistică, miza nu ar putea fi mai mare.

Provocări viitoare

Recifele de corali sunt habitate esențiale, susținând aproximativ o treime din speciile marine în doar 0,2% din ocean. Repere ale cercetării că aceste ecosisteme oferă servicii esențiale, de la pescuit până la protecția coastelor, contribuind la reziliența ecologică și economică. Cu toate acestea, tendința alarmantă de pierdere a coralilor este în mare măsură determinată de acțiunile umane și de impactul schimbărilor climatice. Creșterea temperaturii oceanelor, împreună cu creșterea nivelului de CO2, împing ecosistemele de corali la limitele lor, ducând la albiri mai frecvente și mai severe.

Scăderea sănătății coralilor are implicații mai largi care necesită un răspuns coordonat. Activitățile umane locale, cum ar fi pescuitul excesiv și poluarea, exagerează și mai mult luptele cu care se confruntă recifurile de corali. Având în vedere că un management eficient necesită strategii atât locale, cât și globale, soluțiile pot include crearea de zone marine protejate (AMP) și promovarea unor abordări active de gestionare, cum ar fi grădinirea coralilor. Creșterea angajamentului părților interesate în eforturile de conservare este esențială pentru îmbunătățirea conformității și creșterea rezistenței recifului de corali.

Rămâne speranța că, prin efort de colaborare și tehnici inovatoare, recifele de corali din Florida pot fi conservate și chiar reabilitate. Îmbinarea biologiei marine cu angajamentul umanității față de gestionarea mediului este vitală nu doar pentru corali, ci și pentru sănătatea oceanelor și a țărmurilor noastre, asigurându-ne că bogata tapiserie acvatică de care depindem nu se dezvăluie fără reparații.