Vedci šľachtia koraly, aby bojovali proti klimatickej kríze a zachránili útesy Miami!

Vedci šľachtia koraly, aby bojovali proti klimatickej kríze a zachránili útesy Miami!

Vedci z University of Miami spolu so spolupracovníkmi z Floridského akvária a Tela Coral v Hondurase robia významné kroky v snahe revitalizovať koralové útesy na Floride. V priekopníckom projekte transplantujú úlomky krížených koralov na útes v Miami, ktorý bol pred dvoma rokmi vážne poškodený vybielením koralov. Táto ambiciózna iniciatíva je navrhnutá tak, aby pomohla týmto životne dôležitým ekosystémom prispôsobiť sa zvyšujúcim sa teplotám oceánov pripisovaným klimatickým zmenám. Andrew Baker, profesor na University of Miami, zdôraznil dôležitosť zvyšovania genetickej diverzity zavedením koralov z Karibiku do morského prostredia Floridy, čo potenciálne ponúka záchranné lano týmto populáciám koralov. Halifax City News uvádza, že je to prvýkrát, čo bolo medzinárodné kríženie koralov povolené na výsadbu na divokých útesoch.

Koraly používané v tomto transplantačnom programe pochádzajú z útesu v Tela v Hondurase, kde je teplota vody asi o 2 stupne Celzia vyššia ako teplota pri pobreží Floridy. Vedci zaznamenali, že koraly z Tela prekvitajú napriek tomu, že čelia vodám, ktoré sú teplejšie a viac znečistené živinami. Táto odolnosť dáva nádej, že podobné koraly by mohli prosperovať vo floridských útesoch, ktoré sú v súčasnosti v obkľúčení. Iniciatíva zahŕňa strategické testy počas leta na meranie tepelnej tolerancie novo implantovaných koralov v porovnaní s ich rodnými floridskými náprotivkami.

Úpadok koralov Elkhorn

Koraly Elkhorn, základný druh morského ekosystému Floridy, zohrávajú kľúčovú úlohu pri ochrane pobrežia pred búrkami a záplavami. Bohužiaľ, ich populácia vážne klesá, pričom viac ako 95 % sa stratilo v dôsledku faktorov, ako je bielenie koralov a zvyšujúca sa teplota mora. Tento pokles bol zhoršený letnou horúčavou v roku 2023, ktorá vytvorila rekordy v teplotných špičkách, čo viedlo k rozsiahlym udalostiam bielenia koralov v oblasti Florida Reef Tract. The Národný úrad pre oceán a atmosféru (NOAA) uvádza, že pred touto zničujúcou udalosťou bolo zdokumentovaných najmenej 160 jedinečných genotypov koralov losieho. Na jeseň 2023 však zostáva iba 37 týchto geneticky odlišných typov, čo predstavuje ohromujúcu 77% stratu diverzity.

Vzhľadom na to, že koraly Elkhorn sú kľúčové pre ekologickú rovnováhu, ich zmenšujúci sa počet spôsobuje problémy nielen pre morský život, ale aj pre ľudské spoločenstvá, ktoré sa spoliehajú na zdravé útesy pre ekonomické aktivity a ochranu pred búrkami. Ako sa blížia chladnejšie zimné mesiace, mnohí vedci sa obávajú nízkej diverzity prežívajúcich koralov. Táto situácia výrazne bráni pravdepodobnosti prirodzenej sexuálnej reprodukcie potrebnej na obnovenie zdravia populácie. Preto sa skúmajú inovatívne prístupy, vrátane metód asistovanej reprodukcie, aby sa vytvorili nové genotypy, ktoré by mohli odolať budúcim udalostiam bielenia. S koralovými útesmi v hodnote viac ako 8,5 miliardy dolárov na juhovýchode Floridy pre ich ekologické výhody a príťažlivosť pre cestovný ruch, stávky nemôžu byť vyššie.

Výzvy pred nami

Koralové útesy sú základnými biotopmi, ktoré podporujú približne tretinu morských druhov v okruhu 0,2 % oceánu. Najdôležitejšie z výskumu že tieto ekosystémy poskytujú dôležité služby, od rybolovu až po ochranu pobrežia, čím prispievajú k ekologickej a hospodárskej odolnosti. Alarmujúci trend straty koralov je však do značnej miery poháňaný ľudskými činmi a vplyvmi zmeny klímy. Zvýšené teploty oceánov spolu s rastúcimi hladinami CO2 tlačia koralové ekosystémy na ich hranice, čo vedie k častejšiemu a vážnejšiemu bieleniu.

Pokles zdravia koralov má širšie dôsledky, ktoré si vyžadujú koordinovanú reakciu. Miestne ľudské aktivity, ako je nadmerný rybolov a znečistenie, ešte viac zveličujú boje, ktorým čelia koralové útesy. Pri efektívnom manažmente, ktorý si vyžaduje miestne aj globálne stratégie, môžu riešenia zahŕňať vytvorenie chránených morských oblastí (MPA) a podporu aktívnych prístupov manažmentu, ako je koralové záhradníctvo. Zvýšenie zapojenia zainteresovaných strán do úsilia o ochranu je kľúčom k zlepšeniu súladu a zvýšeniu odolnosti koralových útesov.

Zostáva nádej, že vďaka spoločnému úsiliu a inovatívnym technikám môžu byť koralové útesy na Floride zachované a dokonca rehabilitované. Prepojenie morskej biológie a záväzku ľudstva k starostlivosti o životné prostredie je životne dôležité nielen pre koraly, ale aj pre zdravie našich oceánov a pobrežia, pričom zaisťuje, že bohatá vodná tapiséria, na ktorej závisíme, sa neopraviteľne rozpadne.