Senatoren uit Ottawa sluiten Leevi Merilainen binnen met een nieuwe deal van $ 1,05 miljoen!

Senatoren uit Ottawa sluiten Leevi Merilainen binnen met een nieuwe deal van $ 1,05 miljoen!

De Ottawa Senators hebben buiten het seizoen een belangrijke stap gezet door doelverdediger Leevi Meriläinen te contracteren voor een contractverlenging van één jaar ter waarde van $ 1,05 miljoen. Dit markeert een veelbelovende ontwikkeling voor het team, omdat ze hun goaltending-opstelling in de toekomst willen versterken. Meriläinen, een draftkeuze in de derde ronde van 2020, heeft in zijn korte carrière tot nu toe laten zien dat hij een betrouwbare doelman kan zijn.

Tijdens het seizoen 2024-2025 viel Meriläinen op met een opmerkelijk record van 8-3-1 in 12 NHL-wedstrijden, met een indrukwekkend gemiddelde van 1,99 doelpunten tegen en een uitstekend reddingspercentage van .925. Opvallend is dat hij tijdens het seizoen drie shutouts boekte, waaronder een uitzonderlijke 6-0 overwinning tegen de Minnesota Wild op 1 februari. Leevi's prestatie suggereert dat hij niet alleen een veelbelovend talent is, maar ook een speler die in staat is om op te treden wanneer dat nodig is. Zijn bijdragen werden verder verbeterd tijdens zijn tijd bij de Belleville Senators van de AHL, waar hij een record van 18-12-4 en een save-percentage van .913 behaalde.

Overgang en verwachtingen

Het eenrichtingskarakter van het nieuwe contract van Meriläinen geeft aan dat de senatoren van hem verwachten dat hij een prominentere rol binnen het team op zich zal nemen. Terwijl Anton Forsberg zich voorbereidt op een onbeperkte free agency, staat Meriläinen klaar om de back-up te worden van starter Linus Ullmark. Algemeen directeur Steve Staios benadrukte dat de organisatie zich inzet voor het opbouwen van een sterke basis, waarbij opkomende spelers als Meriläinen het voortouw nemen.

Gevraagd naar het potentieel van Meriläinen, noemde Staios het belang van consistente prestaties en zei: "Leevi heeft ons flitsen van zijn capaciteiten laten zien. Het gaat erom hem de juiste omgeving te bieden om te gedijen." Dit vertrouwen wordt weerspiegeld door fans die graag willen zien hoe hij zich het komende seizoen ontwikkelt.

Vooruitkijken

Deze contractverlenging weerspiegelt niet alleen het vertrouwen van de senatoren in Meriläinen, maar benadrukt ook hun bredere strategie. De organisatie heeft kwalificatieaanbiedingen uitgebreid naar verschillende getalenteerde kandidaten, waaronder aanvallers Xavier Bourgault en Jan Jenik, evenals verdedigers Max Guenette en Donovan Sebrango. De senatoren investeren duidelijk in de toekomst en stellen een selectie samen die is ontworpen om de komende jaren hard te kunnen concurreren.

Terwijl fans reikhalzend uitkijken naar de start van het volgende seizoen, is de sfeer rond de Senators geladen met opwinding. Met Leevi Meriläinen in de schoot heerst er een gevoel van optimisme dat dit misschien een keerpunt voor de franchise zou kunnen zijn. Ottawa heeft een veelbelovende jonge kern, en het zal interessant zijn om te zien hoe hun strategie zich op het ijs afspeelt.

Uiteindelijk zetten de senatoren in op jeugd, vaardigheden en vastberadenheid, en voor spelers als Meriläinen is dit hun moment om te schitteren.