Bewoners van Sturgeon Falls blijven in het donker: geen trottoirs of verlichting!

Bewoners van Sturgeon Falls blijven in het donker: geen trottoirs of verlichting!

In Sturgeon Falls is de droom van nieuw geplaveide trottoirs en helderdere straatverlichting in Salter Street abrupt tot stilstand gekomen. Bewoners hadden zich achter een petitie geschaard die in oktober aan de gemeenteraad werd aangeboden door buurtbewoner Serge Marcoux, waarbij 42 handtekeningen werden verzameld, voornamelijk van degenen die in Salter Street zelf woonden. In de petitie werd vurig gewezen op de gevaren voor voetgangers en fietsers in het gebied als gevolg van het ontbreken van trottoirs, de smalheid van de weg en de diepe greppels aan weerszijden van de straat. Na een grondige evaluatie besloot de raad echter van het voorstel af te stappen.

Elizabeth Henning, directeur infrastructuur van West Nipissing, ging dieper in op de monumentale uitdagingen die ons te wachten staan. “Er zouden aanzienlijke infrastructuurwerkzaamheden nodig zijn om een ​​trottoir te huisvesten”, merkte ze op, waaronder het opvullen van sloten en het installeren van een stormafvoersysteem. Het is een flinke onderneming waar een prijskaartje van ruim één miljoen dollar aan hangt, een bedrag dat geen deel uitmaakt van het vijfjarige kapitaalplan van de gemeente.

De uitdagingen die voor ons liggen

Wat straatverlichting betreft, wees Henning erop dat de huidige armaturen, die 100 meter uit elkaar staan, voldoen aan de huidige normen, waardoor er geen behoefte meer is aan extra verlichting. Met dit alles in overweging genomen, suggereerde wethouder Kris Rivard dat een voorzichtiger rijgedrag misschien zou kunnen dienen als een oplossing voor de korte termijn, waarbij bewoners worden aangespoord om voor de veiligheid meer rekening te houden met hun omgeving. Toch moet men zich afvragen: zijn deze maatregelen werkelijk voldoende?

Terwijl steden in Noord-Amerika ernaar streven hun voetgangers- en fietsinfrastructuur te verbeteren, kunnen de kosten aanzienlijk variëren. Volgens Active Living Research is infrastructuur voor de veiligheid van voetgangers en fietsers niet alleen een luxe; het is een fundamentele noodzaak voor moderne gemeenschappen. Hun document biedt een schat aan informatie over de kosten die aan dit soort infrastructuur zijn verbonden, en laat zien hoe dergelijke verbeteringen tot echte verandering kunnen leiden.

Het bredere plaatje

Gemeenschappen die prioriteit geven aan niet-gemotoriseerd vervoer profiteren van een overvloed aan voordelen, variërend van economische ontwikkeling tot verbeteringen op het gebied van de volksgezondheid. De pandemie bracht de behoefte aan verbeterde faciliteiten aan het licht, wat leidde tot een stijging van het gebruik van wandelpaden met ruim 45% in 2022 vergeleken met voorgaande jaren. Initiatieven die lopen en fietsen bevorderen, verminderen niet alleen het aantal dodelijke slachtoffers, maar maken ook kostenbesparingen mogelijk. Waarom nieuwe wegen aanleggen als bestaande paden kunnen worden verbeterd door slimme aanpassing van wegmarkeringen?

De voordelen zijn uitgebreid. Gemeenschappen kunnen hun lokale economie versterken door nieuwe inwoners en bedrijven aan te trekken wanneer ze investeren in openluchtrecreatie en fietsvriendelijke infrastructuur. Daarnaast biedt investeren in dit soort infrastructuur ongekende mogelijkheden voor het toerisme en verhoogt het de levenskwaliteit voor alle inwoners. Het vermogen om bestaande informele routes met elkaar te verbinden, het welzijn van de gemeenschap te versterken en gelijkheid te bevorderen, maakt deze verbeteringen van cruciaal belang voor een bloeiende gemeenschap.

Dus nu Sturgeon Falls de realiteit onder ogen ziet dat ze geen vooruitgang boeken met de voorgestelde upgrades, blijft de vraag hangen: hoe zal de gemeenschap tegemoetkomen aan de dringende behoeften aan veiligheid van voetgangers en fietsers en tegelijkertijd een omgeving bevorderen die een gezonde, actieve levensstijl aanmoedigt?

De tijd zal leren of bewoners zich opnieuw kunnen mobiliseren voor verandering, of dat ze de uitdagingen van hun straat zullen moeten blijven trotseren zoals ze nu zijn. Uiteindelijk liggen de verantwoordelijkheid en het potentieel voor vooruitgang bij de betrokkenheid van de gemeenschap en de bereidheid om te pleiten voor een veiligere toekomst.