Το Χειμερινό Φεστιβάλ Ιππασίας επιβαρύνει την Οικονομία του Ουέλινγκτον: Αντίκτυπος 352 εκατομμυρίων $!

Το Χειμερινό Φεστιβάλ Ιππασίας επιβαρύνει την Οικονομία του Ουέλινγκτον: Αντίκτυπος 352 εκατομμυρίων $!

Το Wellington, που βρίσκεται μόλις 65 μίλια βόρεια του Μαϊάμι, έχει κερδίσει τον τίτλο του ως το επίκεντρο του παγκόσμιου ιππικού αθλητισμού κατά τους χειμερινούς μήνες. Από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο, το Χειμερινό Φεστιβάλ Ιππασίας (WEF) αναλαμβάνει τα ηνία, προσελκύοντας ενεργά αναβάτες, θεατές και λάτρεις της ιππασίας από όλο τον κόσμο. Ως σημαντική οικονομική μηχανή για την κομητεία Palm Beach, το WEF παρουσιάζει όχι μόνο συναρπαστικό ανταγωνισμό αλλά και σημαντικό αντίκτυπο στην τοπική οικονομία.

Το φεστιβάλ, που διαρκεί από τις αρχές Ιανουαρίου έως τα τέλη Μαρτίου, είναι ένα αξιοθέατο, με διαγωνισμούς Grand Prix όπως το περίφημο «Saturday Night Lights». Η διοργάνωση προσελκύει διαγωνιζόμενους από περισσότερες από 34 χώρες και από τις 50 πολιτείες των ΗΠΑ, με περισσότερες από 34.000 συμμετοχές σε άλογα που υποβλήθηκαν σε όλη τη σεζόν του 2023. Η τεράστια κλίμακα του WEF επιβεβαιώνει την κατάστασή του ως του μεγαλύτερου και μακροβιότερου ετήσιου διαγωνισμού ιππασίας στη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με Miami Herald.

Η στενή αγορά αλόγων

Τα ιππικά αθλήματα, τα οποία περιλαμβάνουν κλάδους όπως η ισοτιμία, οι κυνηγοί και οι άλτες, συχνά μπερδεύουν όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με τις περιπλοκές τους, ειδικά δεδομένης της έλλειψης παραδοσιακού πίνακα αποτελεσμάτων. Αναβάτες όπως η Clara Propp, μια 18χρονη πρωταθλήτρια junior, περιηγούνται σε αυτόν τον δύσκολο κόσμο ενώ καταγράφουν τις εμπειρίες τους στο TikTok. Ωστόσο, όπως Wellington International σημειώνει, το αυξανόμενο κόστος των αλόγων έχει δημιουργήσει περισσότερα εμπόδια στην είσοδο, ειδικά για τους νεοφερμένους. Η οικονομική δέσμευση μπορεί να είναι τρομακτική, με ένα άλογο στη χειμερινή πίστα να κοστίζει περίπου 60.000 $, ενώ ανταγωνιστικά άλογα μπορούν να μισθωθούν έως και ένα εκατομμύριο δολάρια.

Ο Nick Haness, ο «Ιππέας της Χρονιάς», τονίζει την απρόβλεπτη φύση του αθλήματος και τους σχετικούς κινδύνους από την εργασία με αυτά τα υπέροχα ζώα. Καθώς η αγορά στενεύει, πολλοί αναβάτες ξεκινούν με «catch riding» ή αποκτώντας εμπειρία δουλεύοντας σε στάβλους, συχνά χωρίς να έχουν δικά τους άλογα.

Οικονομικός αντίκτυπος πέρα ​​από τις εκθέσεις

Τα στοιχεία από το WEF του 2023 δίνουν μια πολλά υποσχόμενη εικόνα της οικονομικής συνεισφοράς του. Μια πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε ότι το φεστιβάλ είχε συνολικό οικονομικό αντίκτυπο 352 εκατομμυρίων δολαρίων για την κομητεία Palm Beach, με τους μη κατοίκους μόνο συμμετέχοντες να συνεισφέρουν 351,7 εκατομμύρια δολάρια στο Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) της κομητείας. Αυτή η δραστηριότητα υποστήριξε 3.364 θέσεις εργασίας και παρήγαγε κέρδη 103 εκατομμυρίων δολαρίων από την εργασία, επιδεικνύοντας τον τεράστιο ρόλο του WEF ως οικονομική κινητήρια δύναμη, όπως τονίζεται από Elite Equestrian Magazine.

Πάνω από το 70% αυτής της οικονομικής ώθησης συνδέθηκε με δαπάνες που σχετίζονται με άλογα, με τις άμεσες τουριστικές δαπάνες από μη κατοίκους συμμετεχόντων να ανέρχονται κατά μέσο όρο στα 22.727 $ ανά επισκέπτη. Οι θεατές έχουν επίσης δείξει υψηλό ενθουσιασμό, με πάνω από το 95% να αναφέρει ότι απόλαυσε τον διαγωνισμό. Ακόμη και οι μη κάτοικοι θεατές κατάφεραν να συνεισφέρουν 2,1 εκατομμύρια δολάρια κατά τη διάρκεια των πολυάσχολων Σαββάτων του WEF, διογκώνοντας περαιτέρω το τοπικό ΑΕΠ κατά 3,4 εκατομμύρια δολάρια.

Αναπτυξιακές Προκλήσεις και Κοινοτικό Πνεύμα

Παρά τις λαμπερές επιτυχίες, υπάρχουν προκλήσεις για την περιοχή του Ουέλινγκτον. Μια νέα οικιστική ανάπτυξη 400 στρεμμάτων είναι στον ορίζοντα, προκαλώντας τοπικές διαμαρτυρίες σχετικά με τη χρήση γης μέσα από το Ιππικό Καταφύγιο. Καθώς η ιππική κοινότητα συγκεντρώνεται γύρω από τη διατήρηση του αγαπημένου της ιππικού τρόπου ζωής, αντιμετωπίζουν επίσης τους αυξανόμενους πόνους ενός μεταβαλλόμενου τοπίου. Οι μέσες αξίες κατοικιών έχουν εκτοξευθεί σε πάνω από 650.000 δολάρια και μια αίσθηση αποκλειστικότητας διαποτίζει πλέον το άθλημα, ιδιαίτερα μετά την πανδημία.

Παρόλα αυτά, η ιππική κοινότητα παραμένει σταθερά προσηλωμένη στο πάθος της για τα άλογα και τους χαρούμενους αγώνες που γίνονται στο WEF. Είναι κάτι περισσότερο από μια σειρά γεγονότων. Είναι μια γιορτή του ταλέντου και της αφοσίωσης που συνδέει ελκυστικά την κοινότητα, ενώ συνεχίζει να συνεισφέρει στην τοπική οικονομία του Ουέλινγκτον.