Etelä-Floridan koralliriutat vaarassa: Vapaaehtoiset liittyvät pelastusoperaatioon

Etelä-Floridan koralliriutat vaarassa: Vapaaehtoiset liittyvät pelastusoperaatioon

Kun aurinko paistaa Etelä-Floridan yllä, alue kamppailee ennennäkemättömien lämpöhaasteiden kanssa, jotka uhkaavat suoraan sen eloisia koralliriuttoja. Joissakin Florida Bayn osissa merenpinnan lämpötilat ovat nousseet huimat 97 astetta, mikä on herättänyt hälytyksiä meren tutkijoiden keskuudessa. Ennätykselliset lämpötilat eri puolilla maapalloa ovat vaikuttaneet siihen, mitä on leimattu meren helleaalloksi, mikä lisää edelleen paikallisten meriekosysteemien stressiä. Local 10 News raportoi, että nousevat lämpötilat eivät ole uusia Miamissa, jossa lämpöstressi on jatkunut kolme vuotta peräkkäin, mikä on aiheuttanut tuhoa korallipopulaatioille, jotka ovat edelleen vatvoneet merkittävistä valkaisutapahtumista aikaisempina kesinä.

Kesä 2023 on synkkä virstanpylväs tässä meneillään olevassa saagassa ja merkitsee vakavinta korallien valkaisutapahtumaa, joka alueella on koskaan kirjattu. Järkyttävää kyllä, noin 25 % Port Miamin koralleista on vaalentunut, mikä korostaa vedenalaisten supersankariemme hälyttävää tilaa. Colin Foord Coral Morphologicista panee merkille Floridan riuttojen korallipeitteen synkän todellisuuden: 90 prosentin tappio 1970-luvulta lähtien, suurelta osin ilmaston lämpenemisestä, tuhoisista hurrikaaneista ja erilaisista sairauksista. Tehokkaiden korallien entisöintitehtävien kiireellistä tarvetta ei voida liioitella.

Kunnostustyöt ovat käynnissä

Vastauksena näihin vaikeisiin olosuhteisiin organisaatiot, kuten Rock the Ocean ja Miamin yliopiston Rescue a Reef -ohjelma, ovat mobilisoineet vapaaehtoistyötä paikallisen meren elämän pelastamiseksi. Viimeaikaisissa kunnostustehtävissä vapaaehtoiset ovat istuttaneet riuttoihin yli 150 staghorn-korallia, joka on uhanalaiseksi luokiteltu laji. Tämä tehtävä tapahtui Paradise Reefillä, joka sijaitsee vain kolmen mailin päässä Key Biscaynesta, ja siellä isännöi korallipoikasten kasvattamiseen omistettu korallitarha. Ryhmä on palauttanut noin 2 000 korallia paikallisiin vesiin viimeisen vuosikymmenen aikana tavoitteenaan ylläpitää tämän tärkeän ekosysteemin jäänteitä.

Haasteet eivät pysähdy vain staghorn-koralleihin. Pilottiohjelma nostaa aaltoja, kun tutkijat yrittävät elvyttää Floridan kadonnutta hirventorvikorallia käyttämällä hybridejä, jotka on jalostettu Hondurasista hankituista lämmönkestävistä kannoista. Seuraamalla tarkasti niiden selviytymistä ja lämmönsietokykyä tutkijat pyrkivät innovoimaan riuttojen ennallistamista kuumemmissa ilmastoissa. Se on kilpajuoksua aikaa vastaan, jota ruokkii taustalla oleva ilmastonmuutos, joka edellyttää yhteistä ponnistusta kasvihuonekaasupäästöjen vähentämiseksi ja saastumisen torjumiseksi pitkän aikavälin menestyksen varmistamiseksi.

Maailmanlaajuinen ongelma, jolla on paikallisia seurauksia

Floridan koralliriuttojen ahdinko sopii paljon laajempaan kuvaan maailmanlaajuisesti. Suuri valliriutta selviytyi äskettäin meren helleaallon vaikutuksesta, joka johti korallien ennätysten suurimpaan vähenemiseen – joillakin alueilla jopa 70 %. Juuri viime vuonna Australian Institute of Marine Science raportoi kovakorallipeitteen huikeasta häviämisestä 25–33 %, mikä tekee tästä herätyksen paitsi rannikkoflorialaisille, myös kaikille ympäri maailmaa. Suuri valliriutta, joka tunnetaan rikkaasta biologisesta monimuotoisuudestaan, johon kuuluu yli 1 500 kalalajia ja 411 kovakorallilajia, on nyt ennennäkemättömän kriisin edessä, koska veden lämpötila nousee El Niñon säämallin vaikutuksesta – tilanne on aivan liian tuttu Sunshine Staten asukkaille.

Kun rannikkoekosysteemit kaikkialla varautuvat ilmastonmuutoksen vaikutuksiin, päästöjen vähentämistä ja merensuojelutoimia koskevat kiireelliset keskustelut resonoivat kovemmin kuin koskaan. Sekä Queensland Conservation Council että paikalliset Floridan luonnonsuojeluryhmät toistavat yhtenäisen kehotuksen toimia ja kehottavat siirtymään fossiilisista polttoaineista uusiutuviin energialähteisiin valtameriemme turvaamiseksi.

Floridassa ja ympäri maailmaa kehittyvä kertomus toimii koskettavana muistutuksena: vaikka korruptio ja saastuminen aiheuttavat edelleen tuhoa vesistöissämme, tiedemiesten, vapaaehtoisten ja arkipäiväisten kansalaisten yhteiset ponnistelut voivat todellakin saada aikaan muutoksen edistämällä terveellisempää planeettaa ja kukoistavia meriekosysteemejä. Edessä oleva tie vaatii sitkeyttä ja sitoutumista, mutta yhdessä on jotain sanottavaa toivosta näinä vaikeina aikoina, kun yhteisöt pyrkivät ennallistamaan koralliriuttojamme ja sitä kautta valtameriemme terveyttä.