Os cortes de Trump na ciência meteorológica ameaçam vidas enquanto as inundações devastam o Texas

Os cortes de Trump na ciência meteorológica ameaçam vidas enquanto as inundações devastam o Texas

O actual panorama climático nos Estados Unidos está a tornar-se cada vez mais precário à medida que o Presidente Trump e os republicanos do Congresso tomam medidas para reduzir o governo federal. Estas medidas estão a alertar os especialistas em catástrofes, que alertam que poderão prejudicar gravemente a capacidade do país de lidar com inundações catastróficas e condições climáticas extremas. Citando cortes orçamentais e reduções de pessoal, os críticos afirmam que o Serviço Meteorológico Nacional (NWS) e a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) estão a ser particularmente atingidos, comprometendo potencialmente a segurança pública durante eventos climáticos críticos. Repórter do Sul da Flórida detalha que o orçamento proposto para o próximo ano fiscal inclui planos para fechar 10 laboratórios da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) que são essenciais para pesquisas climáticas vitais – um dos quais está estacionado em Miami e crucial para “caçadores de furacões” que coletam dados de tempestades.

Além dos encerramentos, o orçamento visa reduzir o financiamento para programas de medição fluvial que são fundamentais para a previsão de inundações, tornando evidente a razão pela qual os especialistas estão cada vez mais preocupados. A Casa Branca e os líderes da agência justificam estas mudanças radicais alegando que elas abordam as ineficiências da burocracia governamental. No entanto, muitos vêem-nas como cortes imprudentes que podem enfraquecer a preparação para catástrofes, especialmente numa altura em que as alterações climáticas estão a intensificar a gravidade das tempestades.

As consequências dos cortes

À medida que o ano fiscal avança, é um desafio ignorar o efeito dominó destas decisões. Conexões climáticas de Yale relata que já estão em curso despedimentos significativos de cientistas e congelamentos de financiamento para investigação, exacerbando os riscos para a segurança pública. Por exemplo, só a FEMA despediu cerca de 1.000 funcionários, ou aproximadamente 4% da sua força de trabalho, criando ainda mais pressão sobre os sistemas de resposta a catástrofes. A agência está a enfrentar atrasos e espera tempos de espera mais longos para pagamentos de catástrofes, levantando questões sobre a sua eficácia futura. A ideia de privatizar o Programa Nacional de Seguro contra Inundações também está em cima da mesa, o que muitos temem que possa levar à diminuição da segurança pública e ao aumento da vulnerabilidade das comunidades que já enfrentam os impactos climáticos.

Os críticos destas iniciativas salientam a eficiência histórica e o apoio bipartidário de que o NWS tem desfrutado, citando-o como um investimento de alto retorno para a segurança pública. No entanto, o Projecto 2025, que descreve estes cortes e mudanças drásticas, está a chamar a atenção não pelos seus benefícios práticos, mas sim pelo seu potencial de pôr vidas em perigo.

Tragédia atinge o condado de Kerr

Os acontecimentos recentes iluminaram ainda mais as consequências destes cortes orçamentais. No início deste mês, no condado de Kerr, Texas, uma inundação catastrófica durante o fim de semana de 4 de julho ceifou a vida de mais de 83 pessoas, 28 das quais eram crianças. As enchentes aumentaram em taxas alarmantes, com quantidades de chuva atingindo 20,33 polegadas em alguns locais, descritas como um “evento de chuva de 1 em 100 anos”. O Serviço Meteorológico Nacional começou a emitir avisos em 3 de julho, aumentando os alertas que levaram ao desastre, incluindo uma emergência de inundação repentina às 4h03 do dia 4 de julho. No entanto, a resposta local foi marcada por atrasos significativos, uma situação que não foi ajudada por cortes orçamentais e uma escassez de pessoal do NWS, que incluiu a perda de quase 600 funcionários no início deste ano, conforme detalhado em Fatos governamentais.

A estratégia de comunicação no condado de Kerr também ficou aquém, com as autoridades locais sem um sistema de alerta físico como sirenes, optando por alertas digitais que se revelaram insuficientes durante a emergência. Este trágico acontecimento levantou questões prementes sobre a preparação para emergências, a educação da comunidade sobre os riscos climáticos e a necessidade crucial de uma melhor coordenação entre as autoridades federais e locais. O Congresso enfrenta agora pressão para repensar as atribuições de financiamento e melhorar os sistemas de comunicação em zonas propensas a inundações – antes que ocorra outra catástrofe.

Todos estes desenvolvimentos estabelecem um tom preocupante para o futuro da preparação para catástrofes e da resposta climática nos EUA. Com a segurança pública em jogo, não podemos deixar de perguntar: Será que estes programas críticos receberão a atenção de que necessitam desesperadamente, ou continuarão a ser tratados como dispensáveis ​​face às agendas políticas?