La vida silvestre lucha contra el calor y las inundaciones: la respuesta resiliente de Virginia Occidental

La vida silvestre lucha contra el calor y las inundaciones: la respuesta resiliente de Virginia Occidental

A medida que el verano llega a Virginia Occidental, los residentes se enfrentan al doble desafío de las inundaciones y un aviso de calor abrasador. Sin embargo, la fauna local parece estar adaptándose bien. Mack Frantz, zoólogo de la División de Recursos Naturales de Virginia Occidental (WVDNR), señala que la mayoría de los animales nativos están bien equipados para hacer frente a las inundaciones, que son una perturbación natural para muchos ecosistemas fluviales. Los animales equipados con habilidades para nadar o volar generalmente buscan terrenos más altos o refugio durante estos eventos. Sin embargo, las inundaciones intensas podrían provocar breves desplazamientos, lo que obligaría a algunas especies a encontrar temporalmente nuevos hábitats.

La actual ola de calor añade complejidad al paisaje estival. Mientras tanto la vida silvestre como los humanos se esfuerzan por encontrar sombra y acceso al agua, Frantz destaca que muchos comportamientos animales reflejan el nuestro. Al igual que nosotros, buscan refugio durante las horas más calurosas del día e intentan hidratarse. Ciertas especies, como las marmotas, utilizan cámaras de verano en sus guaridas para descansar mientras los ciervos se deshacen de sus abrigos de invierno en preparación para los meses más cálidos.

Sobrevivir a los extremos del verano

Curiosamente, incluso el comportamiento de las luciérnagas se ve afectado por los cambios de temperatura, lo que revela alteraciones en sus patrones de destellos que pueden hacerlas parecer una especie completamente diferente. El calor plantea desafíos de estrés específicos para algunos animales salvajes, especialmente para los pájaros cantores que dependen del jadeo para refrescarse. Para aliviar este estrés, Frantz recomienda a los residentes locales que instalen fuentes o bebederos para pájaros, ofreciendo el alivio que tanto necesitan nuestros amigos emplumados.

Además, los animales pueden ajustar sus patrones de alimentación en respuesta a estas temperaturas abrasadoras, y las especies nocturnas o crepusculares alteran sus horarios de alimentación. Los cambios en el comportamiento de los insectos, como la modificación de los patrones de vuelo de las mariposas, muestran que el calor podría potencialmente extender las estaciones activas. Algunas criaturas, como los caracoles, responden a este clima extremo entrando en un estado de latencia conocido como estivación, lo que les permite sobrevivir hasta que las condiciones mejoren. En general, la resiliencia de la vida silvestre de Virginia Occidental se destaca a medida que se adapta a estas desafiantes condiciones del verano.

Las implicaciones del clima extremo para la vida silvestre no se limitan a nuestro estado. De acuerdo a La sociedad de vida silvestre, los biólogos se han centrado durante mucho tiempo en los impactos de los cambios climáticos a largo plazo, pero ahora reconocen que los crecientes fenómenos climáticos extremos están causando estragos en la vida silvestre en numerosos ecosistemas. En un estudio dirigido por Sean Maxwell de la Universidad de Queensland, los investigadores revisaron 519 estudios de respuesta ecológica que abarcaron desde 1941 hasta 2015, centrándose en varias especies, incluidos anfibios, aves, peces, invertebrados, mamíferos, plantas y reptiles.

Estos estudios incluyeron diversos trastornos ambientales como olas de frío, olas de calor, sequías, inundaciones y huracanes. Los hallazgos revelaron una tendencia preocupante: la vida silvestre está experimentando impactos negativos generalizados, con más de 100 casos de disminución significativa de la población y 31 casos documentados de extirpación local. En particular, los huracanes han sido particularmente perjudiciales para las poblaciones de aves, mientras que los mamíferos y anfibios son los más afectados por las condiciones de sequía. Si bien algunas especies han experimentado disminuciones temporales para luego recuperarse, a menudo este resurgimiento coincide con la afluencia de especies invasoras.

La visión a largo plazo

Siguen existiendo preocupaciones sobre la capacidad de varias especies para recuperarse en medio de estos eventos extremos cada vez más comunes. Por ejemplo, los majestuosos árboles Sequoia, que poseen notables mecanismos de supervivencia, se enfrentan a tasas de mortalidad más altas debido a las condiciones de sequía duradera. También han surgido otros impactos matizados; Tomemos como ejemplo los huracanes en Belice que han perturbado las estructuras sociales de los monos aulladores negros o las muertes de leones en África relacionadas con la sequía causadas por enfermedades que normalmente padecerían.

Se alienta a los administradores de vida silvestre a tomar medidas. Al reconocer especies vulnerables e implementar medidas de protección, podemos ayudar a mitigar los efectos adversos de estos desafíos ambientales. Según una investigación destacada por La sociedad de vida silvestre, existe una necesidad cada vez mayor de una comprensión más profunda de los ecosistemas y un enfoque en la restauración del paisaje para las especies en riesgo.

Mientras atravesamos este verano de extremos, tanto la vida silvestre como los humanos poseen la capacidad innata de adaptarse, pero debemos permanecer alerta. Con una comprensión clara de los desafíos que plantea nuestro clima cambiante, podemos trabajar juntos para promover un ecosistema saludable y próspero para todos.