Wildlife strijdt tegen hitte en overstromingen: de veerkrachtige reactie van West Virginia

Wildlife strijdt tegen hitte en overstromingen: de veerkrachtige reactie van West Virginia

Terwijl de zomer in West-Virginia aanbreekt, worstelen de inwoners met de dubbele uitdaging van overstromingen en verzengende hitte. De plaatselijke fauna lijkt zich echter goed aan te passen. Mack Frantz, een zoöloog bij de West Virginia Division of Natural Resources (WVDNR), merkt op dat de meeste inheemse dieren goed zijn toegerust om met overstromingen om te gaan, die een natuurlijke verstoring vormen voor veel rivierecosystemen. Dieren die zijn uitgerust met zwem- of vliegvaardigheden, zoeken tijdens deze evenementen doorgaans hoger gelegen grond of beschutting. Niettemin kunnen hevige overstromingen korte verplaatsingen veroorzaken, waardoor sommige soorten ertoe worden aangezet tijdelijk nieuwe habitats te vinden.

De aanhoudende hittegolf voegt complexiteit toe aan het zomerlandschap. Terwijl zowel wilde dieren als mensen ernaar streven om schaduw en toegang tot water te vinden, benadrukt Frantz dat veel dierengedragingen het onze weerspiegelen. Net als wij zoeken ze hun toevlucht tijdens de heetste delen van de dag en proberen ze te hydrateren. Bepaalde soorten, zoals groundhogs, gebruiken zomerkamers in hun holen om uit te rusten, terwijl herten hun winterjassen afwerpen ter voorbereiding op de warmere maanden.

Extreme zomers overleven

Interessant is dat zelfs het gedrag van vuurvliegjes wordt beïnvloed door temperatuurveranderingen, waardoor veranderingen in hun flitspatronen aan het licht komen waardoor ze op een totaal andere soort kunnen lijken. De hitte zorgt voor specifieke stressproblemen voor sommige dieren in het wild, vooral voor zangvogels die afhankelijk zijn van hijgen om af te koelen. Om deze stress te verlichten raadt Frantz lokale bewoners aan vogelbaden of fonteinen op te zetten, wat de broodnodige verlichting biedt voor onze gevederde vrienden.

Bovendien kunnen dieren hun foerageerpatronen aanpassen als reactie op deze verzengende temperaturen, waarbij nachtelijke of schemerige soorten hun voedertijden veranderen. Veranderingen in het gedrag van insecten, zoals vlinders die hun vliegpatronen aanpassen, laten zien dat de hitte mogelijk actieve seizoenen kan verlengen. Sommige wezens, zoals slakken, reageren op dit extreme weer door in een rusttoestand te komen die bekend staat als aestivatie, waardoor ze kunnen overleven totdat de omstandigheden verbeteren. Over het geheel genomen komt de veerkracht van de wilde dieren in West-Virginia naar voren terwijl deze zich aanpassen aan deze uitdagende zomeromstandigheden.

De gevolgen van extreem weer voor wilde dieren blijven niet beperkt tot onze staat. Volgens De Dierenbeschermingsvereniging Biologen hebben zich al lang verdiept in de gevolgen van klimaatveranderingen op de lange termijn, maar ze erkennen nu dat toenemende extreme weersomstandigheden grote schade aanrichten aan wilde dieren in talloze ecosystemen. In een onderzoek onder leiding van Sean Maxwell van de Universiteit van Queensland beoordeelden onderzoekers 519 ecologische responsstudies van 1941 tot 2015, waarbij de nadruk lag op verschillende soorten, waaronder amfibieën, vogels, vissen, ongewervelde dieren, zoogdieren, planten en reptielen.

Deze onderzoeken omvatten verschillende omwentelingen in het milieu, zoals koudegolven, hittegolven, droogtes, overstromingen en orkanen. De bevindingen brachten een verontrustende trend aan het licht: wilde dieren ondervinden wijdverspreide negatieve gevolgen, met meer dan 100 gevallen van aanzienlijke bevolkingsafname en 31 gedocumenteerde gevallen van lokale uitroeiing. Opvallend is dat orkanen bijzonder schadelijk zijn geweest voor de vogelpopulaties, terwijl zoogdieren en amfibieën de dupe zijn van de droogte. Hoewel sommige soorten een tijdelijke achteruitgang hebben gekend, waarna ze zich weer herstelden, valt deze heropleving vaak samen met de toestroom van invasieve soorten.

De langetermijnvisie

Er blijven zorgen bestaan ​​over het vermogen van verschillende soorten om te herstellen te midden van deze steeds vaker voorkomende extreme gebeurtenissen. De majestueuze Sequoia-bomen, die over opmerkelijke overlevingsmechanismen beschikken, worden bijvoorbeeld geconfronteerd met hogere sterftecijfers als gevolg van aanhoudende droogte. Er zijn ook andere genuanceerde effecten naar voren gekomen; Neem de orkanen in Belize die de sociale structuren van zwarte brulapen hebben ontwricht, of de door droogte veroorzaakte leeuwensterfte in Afrika, veroorzaakt door ziekten waar ze normaal gesproken last van zouden hebben.

Natuurbeheerders worden aangemoedigd actie te ondernemen. Door kwetsbare soorten te erkennen en beschermende maatregelen te nemen, kunnen we de negatieve gevolgen van deze milieuproblemen helpen verzachten. Volgens onderzoek benadrukt door De Dierenbeschermingsvereniging is er een toenemende behoefte aan een dieper begrip van ecosystemen en een focus op landschapsherstel voor risicosoorten.

Terwijl we door deze zomer van extremen navigeren, bezitten zowel wilde dieren als mensen het aangeboren vermogen om zich aan te passen, maar we moeten waakzaam blijven. Met een duidelijk begrip van de uitdagingen die ons veranderende klimaat met zich meebrengt, kunnen we samenwerken om een ​​gezond en bloeiend ecosysteem voor iedereen te bevorderen.