Dyreliv kjemper mot varme og flom: West Virginias motstandsdyktige respons

Dyreliv kjemper mot varme og flom: West Virginias motstandsdyktige respons

Når sommeren senker seg over Vest-Virginia, finner innbyggerne seg selv å kjempe med de doble utfordringene flom og en brennende varme-rådgivning. Det lokale dyrelivet ser imidlertid ut til å tilpasse seg godt. Mack Frantz, en zoolog ved West Virginia Division of Natural Resources (WVDNR), bemerker at de fleste innfødte dyr er godt utstyrt for å håndtere flom, som er en naturlig forstyrrelse for mange elveøkosystemer. Dyr utstyrt med svømme- eller flyevner søker vanligvis høyere terreng eller ly under disse hendelsene. Ikke desto mindre kan intense flom forårsake korte forskyvninger, noe som oppfordrer noen arter til midlertidig å finne nye habitater.

Den pågående hetebølgen tilfører kompleksitet til sommerlandskapet. Ettersom både dyreliv og mennesker streber etter å finne skygge og tilgang til vann, fremhever Frantz at mange dyrs atferd speiler vår egen. Akkurat som oss søker de tilflukt i de varmeste delene av dagen og prøver å hydrere. Enkelte arter, som jordsvin, bruker sommerkamre i hulene sine for å få et pusterom mens hjortene kaster vinterfrakkene sine som forberedelse til de varmere månedene.

Overleve ekstremer i sommer

Interessant nok er selv oppførselen til ildfluer påvirket av temperaturendringer, og avslører endringer i deres blinkende mønstre som kan få dem til å se ut som en helt annen art. Varmen utgjør spesifikke stressutfordringer for noen dyreliv, spesielt for sangfugler som er avhengige av pesing for å kjøle seg ned. For å lette dette stresset anbefaler Frantz lokale innbyggere å sette opp fuglebad eller fontener, som tilbyr sårt tiltrengt lindring for våre fjærkledde venner.

I tillegg kan dyr justere fødemønsteret sitt som svar på disse brennende temperaturene, med nattlige eller crepuskulære arter som endrer matetidene. Endringer i insektadferd, som for eksempel sommerfugler som endrer flymønsteret deres, viser at varmen potensielt kan forlenge aktive sesonger. Noen skapninger, som snegler, reagerer på dette ekstreme været ved å gå inn i en dvaletilstand kjent som aestivering, slik at de kan overleve til forholdene blir bedre. Totalt sett skinner motstandskraften til dyrelivet i West Virginia gjennom når det tilpasser seg disse utfordrende sommerforholdene.

Implikasjonene av ekstremvær på dyrelivet er ikke begrenset til staten vår. Ifølge Wildlife Society, har biologer lenge finpusset på virkningene av langsiktige klimaendringer, men de erkjenner nå at økende ekstremværshendelser skaper kaos på dyrelivet i en rekke økosystemer. I en studie ledet av Sean Maxwell fra University of Queensland, gjennomgikk forskere 519 økologiske responsstudier fra 1941 til 2015, med fokus på ulike arter inkludert amfibier, fugler, fisk, virvelløse dyr, pattedyr, planter og reptiler.

Disse studiene inkluderte ulike miljøomveltninger som kalde bølger, hetebølger, tørke, flom og orkaner. Funnene avslørte en urovekkende trend: dyrelivet opplever omfattende negative konsekvenser, med over 100 tilfeller av betydelig befolkningsnedgang og 31 dokumenterte tilfeller av lokal utryddelse. Spesielt har orkaner vært spesielt skadelige for fuglebestander, mens pattedyr og amfibier føler seg mest utsatt for tørkeforhold. Mens noen arter har opplevd midlertidig tilbakegang bare for å komme tilbake, faller ofte denne gjenoppblomstringen sammen med tilstrømningen av invasive arter.

Langtidssynet

Det er fortsatt bekymringer angående evnen til ulike arter til å komme seg midt i disse stadig mer vanlige ekstreme hendelsene. For eksempel står de majestetiske Sequoia-trærne, som har bemerkelsesverdige mestringsmekanismer, overfor høyere dødelighet på grunn av varige tørkeforhold. Andre nyanserte virkninger har dukket opp også; ta orkanene i Belize som har forstyrret de sosiale strukturene til svarte brøleaper eller tørkerelaterte løvedødsfall i Afrika forårsaket av sykdommer som de vanligvis vil tåle.

Viltforvaltere oppfordres til å ta grep. Ved å gjenkjenne sårbare arter og iverksette beskyttelsestiltak kan vi bidra til å dempe de negative effektene av disse miljøutfordringene. I følge forskning fremhevet av Wildlife Society, er det et økende behov for en dypere forståelse av økosystemer og fokus på landskapsrestaurering for arter i fare.

Når vi navigerer gjennom denne sommeren med ekstremer, har både dyreliv og mennesker den medfødte evnen til å tilpasse seg, men vi må være årvåkne. Med en klar forståelse av utfordringene som vårt endrede klima utgjør, kan vi samarbeide for å fremme et sunt og blomstrende økosystem for alle.