Vilda djur bekämpar värme och översvämningar: West Virginia's Resilient Response

Vilda djur bekämpar värme och översvämningar: West Virginia's Resilient Response

När sommaren sänker sig över West Virginia, hamnar invånarna i att brottas med de dubbla utmaningarna med översvämningar och en brännande värmerådgivning. Det lokala djurlivet verkar dock anpassa sig väl. Mack Frantz, en zoolog vid West Virginia Division of Natural Resources (WVDNR), noterar att de flesta inhemska djur är välutrustade för att hantera översvämningar, vilket är en naturlig störning för många flod-ekosystem. Djur utrustade med sim- eller flygförmåga söker vanligtvis högre mark eller skydd under dessa händelser. Inte desto mindre kan intensiva översvämningar orsaka korta förskjutningar, vilket uppmanar vissa arter att tillfälligt hitta nya livsmiljöer.

Den pågående värmeböljan tillför komplexitet till sommarlandskapet. Eftersom både vilda djur och människor strävar efter att hitta skugga och tillgång till vatten, framhåller Frantz att många djurs beteenden speglar vårt eget. Precis som vi söker de en tillflyktsort under de varmaste delarna av dagen och försöker återfukta. Vissa arter, till exempel jordsvin, använder sommarkammare i sina hålor för att ta en paus medan rådjur fäller sina vinterrockar som förberedelser för de varmare månaderna.

Överleva sommarens extremer

Intressant nog påverkas även eldflugornas beteende av temperaturförändringar, vilket avslöjar förändringar i deras blinkande mönster som kan få dem att se ut som en helt annan art. Värmen utgör specifika stressutmaningar för vissa vilda djur, särskilt för sångfåglar som förlitar sig på att flämta för att svalka sig. För att lindra denna stress rekommenderar Frantz lokalbefolkningen att sätta upp fågelbad eller fontäner som erbjuder välbehövlig lättnad för våra fjäderklädda vänner.

Dessutom kan djur justera sina födosöksmönster som svar på dessa brännande temperaturer, med nattaktiva eller crepuskulära arter som ändrar sina matningstider. Förändringar i insektsbeteende, som att fjärilar ändrar sina flygmönster, visar att värmen potentiellt kan förlänga aktiva säsonger. Vissa varelser, som sniglar, reagerar på det här extrema vädret genom att gå in i ett tillstånd av viloläge som kallas aestivation, vilket gör att de kan överleva tills förhållandena förbättras. Sammantaget lyser motståndskraften hos vilda djur i West Virginia igenom när det anpassar sig till dessa utmanande sommarförhållanden.

Implikationerna av extremt väder på vilda djur är inte begränsade till vår stat. Enligt Viltsällskapet, har biologer länge finslipat på effekterna av långsiktiga klimatförändringar, men de inser nu att ökande extrema väderhändelser skapar förödelse för vilda djur i många ekosystem. I en studie ledd av Sean Maxwell från University of Queensland granskade forskare 519 ekologiska svarsstudier som spänner från 1941 till 2015, med fokus på olika arter inklusive amfibier, fåglar, fiskar, ryggradslösa djur, däggdjur, växter och reptiler.

Dessa studier inkluderade olika miljöomvälvningar som kalla vågor, värmeböljor, torka, översvämningar och orkaner. Fynden avslöjade en oroande trend: vilda djur upplever omfattande negativa effekter, med över 100 fall av betydande befolkningsminskningar och 31 dokumenterade fall av lokal utrotning. Orkaner har varit särskilt skadliga för fågelpopulationer, medan däggdjur och amfibier känner bördan av torka. Medan vissa arter har upplevt tillfälliga nedgångar bara för att återhämta sig, sammanfaller ofta denna återuppkomst med inflödet av invasiva arter.

Långsiktig syn

Det kvarstår oro för olika arters förmåga att återhämta sig mitt i dessa allt vanligare extrema händelser. Till exempel, de majestätiska Sequoia-träden, som har anmärkningsvärda hanteringsmekanismer, står inför högre dödlighet på grund av bestående torka. Andra nyanserade effekter har också dykt upp; ta orkanerna i Belize som har stört de sociala strukturerna för svarta vrålapor eller de torkarelaterade lejondöden i Afrika orsakade av sjukdomar som de vanligtvis skulle utstå.

Viltförvaltare uppmanas att vidta åtgärder. Genom att känna igen sårbara arter och genomföra skyddsåtgärder kan vi hjälpa till att mildra de negativa effekterna av dessa miljöutmaningar. Enligt forskning belyst av Viltsällskapet, det finns ett ökande behov av en djupare förståelse av ekosystem och fokus på landskapsrestaurering för arter i riskzonen.

När vi navigerar genom denna sommar av extremer, har både vilda djur och människor den medfödda förmågan att anpassa sig, men vi måste förbli vaksamma. Med en tydlig förståelse för de utmaningar som vårt förändrade klimat innebär, kan vi arbeta tillsammans för att främja ett hälsosamt och blomstrande ekosystem för alla.