Les 10 000 tests de l'AFIP : comment la science a combattu la menace du charbon

Les 10 000 tests de l'AFIP : comment la science a combattu la menace du charbon

À la suite de préoccupations croissantes en matière de santé, le charbon a fait la une des journaux en raison de sa nature complexe et de la diligence requise pour gérer les épidémies. L’Institut de pathologie des forces armées (AFIP) a joué un rôle crucial en testant et en confirmant les cas suite à l’augmentation des incidents de charbon par inhalation aux États-Unis après octobre 2001. Ses efforts sont particulièrement remarquables si l’on considère qu’avant cette date, seuls 236 cas de charbon avaient été signalés entre 1955 et 1999, le dernier décès par inhalation de charbon remontant à 1976. La situation a radicalement changé lorsque le premier décès par inhalation après 1976 a eu lieu. la mort due à l'anthrax s'est produite à Boca Raton, en Floride, déclenchant une réponse nationale.

Le 20 novembre 2001, près de deux douzaines de cas confirmés d'anthrax avaient été documentés, dont 11 cas d'inhalation entraînant cinq décès. Cela a donné lieu à un examen minutieux et à des efforts de réponse intenses. Il est essentiel de comprendre que le charbon, bien qu’il affecte principalement les herbivores comme les bovins et les moutons, peut infecter les humains par le biais de produits animaux contaminés. La dose infectieuse pour les poumons est estimée entre 8 000 et 50 000 spores.

Le rôle de l'AFIP et du CDC

Le ministère de la Défense a contacté les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pour obtenir de l’aide, et l’équipe de microbiologie de l’AFIP a été rapidement déployée pour faciliter le processus de test. Au cours de semaines de travail incessant, les membres de l'équipe ont consacré jusqu'à 15 heures chaque jour à analyser l'afflux d'échantillons, depuis les écouvillons et les filtres environnementaux jusqu'aux objets personnels comme les vêtements et le courrier. Ils ont effectué plus de 10 000 tests, diagnostiquant avec succès plus de 5 000 échantillons environnementaux et cliniques. Cet effort robuste a abouti à la confirmation de 62 cas d’anthrax, démontrant l’urgence et la capacité du laboratoire de biosécurité de niveau 3 (BSL-3) de l’AFIP à Atlanta.

Les lettres sur l’anthrax envoyées aux sénateurs influents contenaient des milliards de spores, représentant potentiellement 200 millions de doses, illustrant la grave menace posée à cette époque. Alors que les laboratoires de santé de l’État étaient débordés, la coordination entre le CDC et l’AFIP s’est avérée vitale pour gérer la crise.

Définitions de cas et surveillance

Pour faciliter la déclaration et la classification cohérentes des cas d'anthrax, le CDC maintient des définitions de cas de surveillance. De telles définitions sont essentielles pour les responsables de la santé publique, car elles garantissent l’uniformité entre les juridictions. En particulier, les définitions de cas d’anthrax précisent que certains types d’anthrax, y compris la maladie du charbon des soudeurs – une maladie nouvellement identifiée affectant les métallurgistes – sont apparus, soulignant la nécessité d’une surveillance continue et d’une adaptation des protocoles d’intervention. À compter de janvier 2025, la maladie du charbon du soudeur sera officiellement incluse dans ces définitions, garantissant ainsi que tous les cas seront signalés de manière appropriée.

Les prestataires de soins de santé sont tenus de signaler les cas d'anthrax aux services de santé locaux, avec des délais de déclaration stricts en fonction de l'urgence de la situation. Une notification immédiate est cruciale lorsque les cas impliquent des sources inconnues ou des soupçons de bioterrorisme, ainsi que des maladies graves liées au charbon d'origine naturelle. Cette structure garantit que des réponses appropriées peuvent être organisées rapidement.

Comprendre les types d'anthrax

La complexité du charbon ne réside pas seulement dans sa transmission mais aussi dans la variété des formes qu’il peut prendre. Comme le soulignent les définitions, le charbon se présente de diverses manières, notamment par voie cutanée, par ingestion, par inhalation et même par le charbon du soudeur récemment identifié. Les symptômes peuvent aller d’infections cutanées localisées à de graves problèmes respiratoires et peuvent aboutir à une atteinte systémique accompagnée de signes tels que fièvre et tachycardie.

Les progrès scientifiques émergents, en particulier le séquençage du génome entier, redéfinissent notre compréhension de Bacillus anthracis, l'organisme responsable de la maladie du charbon. Cette progression dans le diagnostic et la classification permettra aux autorités de santé publique de mieux gérer et contrôler les incidents potentiels liés au charbon à l’avenir.

En conclusion, les efforts de collaboration entre des agences comme l'AFIP et le CDC se sont révélés essentiels pour répondre aux épidémies d'anthrax. Alors que nous continuons à relever les défis de santé publique, les expériences acquises dans la gestion du charbon constituent un cadre solide pour faire face à des crises sanitaires similaires à l’avenir.

Pour plus de détails sur la situation, les lecteurs peuvent se référer à DVID, CDC, et CDN.