Turbulência tarifária: as novas políticas dos EUA impulsionarão empregos ou reduzirão o crescimento?

Turbulência tarifária: as novas políticas dos EUA impulsionarão empregos ou reduzirão o crescimento?

À medida que as tensões comerciais continuam a ferver, as recentes medidas da administração dos EUA estão a agitar as coisas na Florida e noutros locais. Uma pesada tarifa de 50% sobre vários itens de uso diário do Brasil, incluindo produtos básicos de consumo como carne, café, cimento e madeira, acaba de chegar, afetando aproximadamente 65% das importações dos EUA provenientes do país sul-americano. Esta medida abrangente visa reforçar os meios de subsistência dos trabalhadores norte-americanos através da criação de empregos e do incentivo ao crescimento económico, mas as suas implicações deixam muitos a perguntar-se: Serão as tarifas verdadeiramente a solução?

Ecoando precedentes históricos, a estratégia tarifária contemporânea encontra raízes em acontecimentos como a Lei Tarifária Smoot-Hawley de 1930. Naquela altura, esta legislação foi concebida para aumentar os direitos de importação para ajudar as empresas e os agricultores americanos, mas o tiro saiu pela culatra dramaticamente, contribuindo para uma enorme recessão económica. Na verdade, após a promulgação da Lei Smoot-Hawley, o PIB dos EUA caiu 46% entre 1929 e 1933. Tais experiências passadas levantam questões críticas sobre a eficácia das actuais políticas tarifárias; eles poderiam estar preparando o cenário para uma situação repetida?

As lições da história

A Lei Tarifária Smoot-Hawley foi um momento crucial na história dos EUA, aumentando as taxas tarifárias médias em cerca de 20% e sendo a última vez que o Congresso definiu diretamente as taxas. Embora inicialmente vista como um meio de proteger os interesses americanos, a lei acabou por conduzir a um declínio paralisante tanto nas importações como nas exportações, reduzindo quase para metade o comércio global durante a Grande Depressão. É um lembrete claro das potenciais consequências de decisões económicas desfavoráveis, como observado por Britânica.

Avançando até hoje, os debates em curso em torno das implicações das tarifas estão vivos e bem. Como Círculo Político salienta que guerras tarifárias prolongadas podem alimentar a inflação, sufocar a inovação e prejudicar as relações diplomáticas. Com as tarifas anteriores do Presidente Trump contra países como a China, o Canadá e a UE, os impactos têm sido evidentes nas empresas americanas, muitas vezes aumentando os preços no consumidor e sobrecarregando as cadeias de abastecimento globais.

O impacto econômico

Notavelmente, as tarifas sobre produtos brasileiros surgem num momento em que as taxas de inflação nos EUA permaneceram inesperadamente baixas. Os analistas observam que vários factores contribuem para esta resiliência: as tarifas não são tão onerosas como se pensava, as empresas anteciparam os aumentos de preços e abasteceram-se de stocks, e muitas empresas estão actualmente a absorver custos em vez de os transferirem para os consumidores. Ainda assim, a viabilidade a longo prazo destas tarifas é questionável, especialmente tendo em conta que as políticas protecionistas normalmente prejudicam o crescimento económico e a inovação.

• Historically, Brazil’s heavy reliance on tariffs has stunted its productivity; average growth since the 1980s stands at a mere 2.5%, while productivity growth has stagnated at about 0.5% annually.
• Moreover, output per employee has remarkably decreased from 46% of the American worker’s output in the 1980s to just 25.6% today, a stark signal that high tariffs can impose barriers that lead to stagnation.
• Brazilians currently face tariffs averaging 11.5% on machinery and equipment, far above those of their regional peers, which also curtails innovation and hampers competitiveness.

Neste clima, os objectivos da actual estratégia tarifária dos EUA – aumentar o emprego interno e a qualidade de vida – podem sair pela culatra, como aconteceu em contextos históricos. O delicado equilíbrio entre a protecção dos empregos americanos e a promoção do comércio aberto continua no centro das atenções, com muitos a defender uma abordagem mais matizada que abranja o envolvimento diplomático e a cooperação multilateral em vez de políticas isolacionistas.

Em resumo, embora uma forte defesa das indústrias nacionais ressoe frequentemente bem junto dos eleitores, as lições históricas em torno das tarifas sugerem que é necessária cautela. À medida que navegamos por estas águas económicas complexas, é essencial considerar as implicações a longo prazo de tais tarifas. Promoverão verdadeiramente o crescimento ou impedirão a inovação e conduzir-nos-ão por um caminho já trilhado de crises económicas? O tempo dirá.