Cardinals’ toppprospekt JJ Wetherholt slutter seg til Redbirds foran Key Series

Cardinals’ toppprospekt JJ Wetherholt slutter seg til Redbirds foran Key Series

I et trekk som vekker både spenning og øyenbryn, har JJ Wetherholt, St. Louis Cardinals’ toppprospekt, blitt omplassert til Memphis fra Double-A Springfield. Det offisielle byttet fant sted for bare to dager siden, 7. juli, og satte scenen for hans opptreden med Redbirds denne uken, rett før deres seks kamper hjemmebane mot Charlotte Knights. Den første kampen starter tirsdag klokken 19.05. på AutoZone Park. Du kan stole på at fansen er ivrige etter å se hvordan denne stigende stjernen presterer.

Men hva gjør Wetherholt til et navn å se på? For det første ble han valgt ut som nummer 7 i 2024 MLB Draft, en betydelig milepæl for Cardinals siden det er den høyeste draft-posisjoneringen laget har hatt på hele 26 år. Med venner og familie tilbake i Pittsburgh som gir uttrykk for en viss skuffelse - hovedsakelig fordi han nå er en rival av Pirates - samler Wetherholts reise fra Mars, Pennsylvania, til de store ligaene all oppmerksomhet. Han tok til og med NCAA Division I batting-tittelen i 2023 med et imponerende slaggjennomsnitt på 0,449.

En sterk sesong

Prestasjonen hans i 2024 har også vært prisverdig. Denne siste sesongen la Wetherholt et slaggjennomsnitt på 0,331, og satte ut åtte hjemmeløp og tjente 30 RBI på bare 36 kamper, til tross for at han hadde en gnagende hamstringskade som fikk de stjålne basene hans til å falle fra 36 i 2023 til kun seks. Assisterende daglig leder Randy Flores har ikke hatt annet enn ros for Wetherholt, og fremhevet hans konsekvente slag- og konkurranseånd mot konkurranse av toppkaliber.

Historisk sett er det ikke bare et tall å bli valgt som nummer sju i utkastet; den bærer vekt. Tidligere spillere som gikk på denne plassen inkluderer slike som Clayton Kershaw og Frank Thomas. Det er tydelig at Wetherholt deler en lys fremtid med Cardinals, et lag rikt på baseballtradisjon og inderlighet for spillet.

Kardinalenes utkast til strategi

Cardinals’ tilnærming til spillerutvikling og utkastet har gjennomgått en viss foryngelse, med styreleder Bill DeWitt Jr. som understreker viktigheten av å gå tilbake til en utkast-og-utvikle-strategi. Laget sikret seg en plass i topp-10 i draften for andre år på rad, og markerte en historisk førsteplass for franchisen. Med neste MLB Draft planlagt 13. juli i Atlanta, sammenfallende med All-Star-uken, vil øynene være rettet mot Cardinals når de ser etter å styrke fremtiden sin ytterligere.

For øyeblikket, med et robust utkast til strategi i spill, er potensielle prospekter som Eli Willits på lagets radar. Willits, en 17 år gammel shortstop fra Oklahoma, har fått interesse på grunn av hans defensive dyktighet og hurtighet. Han er kanskje ikke et presserende behov for Cardinals, som allerede har flere alternativer på midtbanen, men i baseball handler det om å skaffe det beste talentet som er tilgjengelig, enten det dekker et umiddelbart behov eller ikke.

Mens Redbirds forbereder seg til hjemmestanden, øker forventningen. Alle øyne vil rettes mot Wetherholt, en spiller som legemliggjør håpene og ambisjonene til Cardinals-fansen etter så mange år uten et høyt utvalg i draften. Vil han levere den typen prestasjoner som styrker statusen hans som et toppprospekt? Fans trenger ikke vente lenge for å finne ut.

For de siste oppdateringene om Wetherholt og det kommende utkastet, sjekk ut Daglig Memphian, MLB.com, og New York Times.