De hoofdinspecteur van Crater Lake Park neemt ontslag vanwege zorgen over de personeelscrisis

De hoofdinspecteur van Crater Lake Park neemt ontslag vanwege zorgen over de personeelscrisis

Het aftreden van Kevin Heatley als hoofdinspecteur van het Crater Lake National Park heeft velen op het hoofd gekrabd, vooral gezien de timing en de problemen waarmee hij te maken kreeg. Heatley trad op 30 mei af, nog maar vijf maanden in zijn functie, omdat hij zich zorgen maakte over de personeelsbezetting, die nog werd verergerd door de bezuinigingen van de regering-Trump. Met een park dat doorgaans jaarlijks zo'n 500.000 bezoekers verwelkomt, hebben deze personeelsproblemen zowel bij lokale wetgevers als parkvoorstanders alarm geslagen.

Heatley, die in januari het stokje overnam van de aftredende hoofdinspecteur Craig Ackerman, beschreef de situatie als nijpend. Hij merkte op dat de personeelsbezetting al schaars was en dat de recente ontslagen en de bevriezing van de aanwervingen een crisis hadden veroorzaakt. Met slechts drie parkwachters in dienst, vergeleken met acht voorheen, werd het beheer van de activiteiten steeds onhoudbaarder. ‘Het beïnvloedde mijn slaap’, bekende hij, waarmee hij de zwaarte van zijn verantwoordelijkheden benadrukte tijdens een zomer die drukker belooft te worden dan normaal. Terwijl parkfunctionarissen anticiperen op hogere bezoekersaantallen – aangewakkerd door hoge campingreserveringen en boekingen voor boottochten – roept het vertrek van Heatley verontrustende vragen op over het toekomstige beheer van het park. De dreigende sluiting van de toegang tot het meer voor drie jaar maakt de zaken nog ingewikkelder en beperkt de recreatieve mogelijkheden voor bezoekers.

Oregon-stemmen wegen door

De congresdelegatie van Oregon reageerde snel op zijn aftreden en uitte elk een verschillende mate van bezorgdheid. De Amerikaanse vertegenwoordiger Maxine Dexter was bijzonder bot en eiste een analyse van de personeelsbezetting van het park van het ministerie van Binnenlandse Zaken. De Amerikaanse senator Ron Wyden hield zich ook niet in en richtte zich op Trump vanwege wat hij ziet als schadelijke gevolgen voor natuurparken in het hele land. Ondertussen koos de Amerikaanse vertegenwoordiger Cliff Bentz voor een meer afgemeten aanpak, waarbij hij opriep tot een onderzoek voordat hij zijn standpunt over de kwestie zou bepalen.

Deze recente ontwikkelingen benadrukken een breder probleem dat nationale parken aangaat. De National Parks Conservation Association (NPCA) rapporteerde onlangs een “volledige personeelscrisis” die alle 63 nationale parken teistert, waarbij de National Park Service een personeelsdaling van 16,5% kende sinds het voorgaande fiscale jaar. Vanaf 13 mei was het personeelsbestand op het laagste niveau in tientallen jaren, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over het beheer van niet alleen Crater Lake, maar over het hele land.

Het grotere plaatje

De opmerkingen van minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum tijdens een hoorzitting in de Senaat gooiden olie op het vuur, omdat hij beweerde dat er ongeveer 26.000 mensen werken bij de National Park Service (NPS). Dit cijfer staat echter in schril contrast met de officiële cijfers, die medio mei slechts 18.066 werknemers aangeven. Deze discrepantie onderstreept de personeelsproblemen waar de NPS last van heeft, als gevolg van eerdere bezuinigingen, buy-outs en onvervulde vacatures.

De NPCA heeft zich uitgesproken over de noodzaak van transparantie en onmiddellijke actie om deze kwesties aan te pakken. Nu slechts ongeveer 39% van het seizoens- en tijdelijk personeel is aangenomen, staan ​​de operationele capaciteiten van het park op wankele grond. Bovendien zijn er alarmerend weinig middelen beschikbaar voor administratieve en technische functies, essentieel voor het behoud van de parkfuncties. Pierno van de NPCA wijst op een zorgwekkend gebrek aan personeel op cruciale gebieden, waarbij in het hele land ongeveer 100 superintendentfuncties vacant blijven.

Terwijl de zon ondergaat tijdens het korte ambtstermijn van Heatley, moet men nadenken over wat ons te wachten staat voor Crater Lake en de nationale parken in het algemeen. Nu hun toekomst op het spel staat, moeten belanghebbenden zich mobiliseren om deze escalerende crisis aan te pakken. Zonder urgente maatregelen zullen deze natuurlijke schatten mogelijk in de komende jaren in omvang afnemen, samen met hun vermogen om bezoekers van dienst te zijn.

Voor meer details kunt u meer lezen over het ontslag op Portland-tribune, de redenen erachter op Vechten tegen Irish Wire, en de bredere implicaties voor de personeelsbezetting van nationale parken in NPCA.