Mysterious Sea Star Disease Strikes Palm Beach: Πρώτη τεκμηριωμένη υπόθεση!

Mysterious Sea Star Disease Strikes Palm Beach: Πρώτη τεκμηριωμένη υπόθεση!

Σε μια ανησυχητική ανακάλυψη τόσο για τους λάτρεις της θαλάσσιας ζωής όσο και για τους περιβαλλοντολόγους, τα αστέρια της θάλασσας στη λιμνοθάλασσα της Λίμνης Γουόρθ της Φλόριντα βιώνουν μια μυστηριώδη ασθένεια γνωστή ως ασθένεια της σπατάλης των αστεριών της θάλασσας. Ο οικολόγος Alex Romer ήταν ο πρώτος που παρατήρησε αυτό το φαινόμενο τον Ιούλιο του 2024, όταν συνάντησε δεκάδες άρρωστα εννέα άστρα της θάλασσας που εμφάνιζαν ανησυχητικά συμπτώματα όπως ανοιχτές πληγές και απώλεια άκρων. Όπως αναφέρεται από Yahoo News, αυτό σηματοδοτεί την πρώτη τεκμηριωμένη περίπτωση της νόσου στα ύδατα του Ατλαντικού της Φλόριντα, εγείροντας σημαντικές ανησυχίες για την υγεία αυτών των σημαντικών θαλάσσιων πλασμάτων.

Το φόντο αυτής της ανησυχητικής εξέλιξης είναι αρκετά ανησυχητικό. Το σύνδρομο σπατάλης των θαλάσσιων αστεριών (SSWS) έχει καταστρέψει τους πληθυσμούς κατά μήκος της ακτής του Βορειοαμερικανικού Ειρηνικού, οδηγώντας σε μαζικούς νεκρούς από το 2013 έως το 2015. Προηγούμενες αναφορές αποκάλυψαν ότι η ασθένεια επιμένει από τότε σε χαμηλότερα επίπεδα, επηρεάζοντας τουλάχιστον 20 είδη, συμπεριλαμβανομένου του αξιοσημείωτου αστεριού του ηλίανθου και του αστέρα της ώχρας. Στην πραγματικότητα, η τρέχουσα κατάσταση έρχεται σε πλήρη αντίθεση με προηγούμενες νεκρώσεις, όπως τεκμηριώθηκε από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Santa Cruz, όπου η αρχική έρευνα έδειξε σύνδεση με έναν densovirus, αν και αυτή η συσχέτιση θεωρείται πλέον απίθανη για τα περισσότερα είδη εκτός από το αστέρι του ηλίανθου Marine.ucsc.edu εξήγησε.

Περιβαλλοντικοί παράγοντες στο παιχνίδι

Σύμφωνα με τον Romer, οι συνθήκες που οδηγούν σε αυτά τα προβλήματα υγείας περιλαμβάνουν υψηλότερες θερμοκρασίες του νερού, αλλαγές στην αλατότητα και ρύπανση, δίνοντας μια τρομερή εικόνα των περιβαλλοντικών στρεσογόνων παραγόντων στην εργασία. Μάλιστα, οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στη λιμνοθάλασσα της λίμνης Γουόρθ αναφέρθηκε ότι ξεπέρασαν τα μέσα επίπεδα κατά 1,8 βαθμούς κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης. Περαιτέρω επιδείνωση της κατάστασης, σημειώθηκαν επίσης ασυνήθιστα χαμηλές παλίρροιες και απορροή όμβριων υδάτων στην περιοχή Yahoo News αναφέρθηκε.

Η Deborah Drum, διευθύντρια του Τμήματος Διαχείρισης Περιβαλλοντικών Πόρων της κομητείας Palm Beach, διαβεβαιώνει ότι η ομάδα της δεν έχει δει ακόμη σημάδια της νόσου αλλού στη λιμνοθάλασσα, ερμηνεύοντας τα ευρήματα του Romer ως τοπικό ζήτημα και όχι ως εκτεταμένη επιδημία. Ωστόσο, η ανάγκη για επαγρύπνηση δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί, καθώς η λιμνοθάλασσα έχει υποβληθεί σε σημαντικές προσπάθειες αποκατάστασης τα τελευταία χρόνια, με στόχο τη δημιουργία βιώσιμων οικοτόπων μέσω πρωτοβουλιών όπως οι ύφαλοι στρειδιών και οι θαλάσσιοι λιβάδια.

Sea Star Wasting Syndrome: Ένα ευρύτερο πλαίσιο

Η ιστορία του συνδρόμου της σπατάλης των θαλάσσιων αστεριών είναι τόσο συναρπαστική όσο και οδυνηρή. Μετά τον αρχικό «σβήσιμο» που ξεκίνησε το 2013 και επεκτάθηκε στην Αλάσκα μέχρι το καλοκαίρι του 2014, γίνεται όλο και πιο σαφές ότι η κατάσταση είναι περίπλοκη. Τα συμπτώματα του SSWS μπορεί να περιλαμβάνουν στριμμένα χέρια, λευκές βλάβες, αποσύνθεση σώματος και ενδεχόμενο θάνατο εντός ημερών ή εβδομάδων NPS.gov ορίζει. Ενώ παλαιότερες θεωρίες υποστήριζαν ότι μπορεί να ευθύνεται ένας ιός, πρόσφατα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι βακτηριακές λοιμώξεις λόγω ανισορροπίας του μικροβιώματος μπορεί να είναι οι πραγματικοί ένοχοι, οδηγώντας σε ασφυξία από μειωμένα επίπεδα οξυγόνου στα προσβεβλημένα είδη.

Είναι ενδιαφέρον ότι περιοχές χωρίς θαλάσσια αστέρια επέτρεψαν σε είδη θηραμάτων όπως τα μύδια να ανθίσουν ανεξέλεγκτα, δημιουργώντας αλλαγές στα τοπικά οικοσυστήματα. Τα αστέρια της θάλασσας διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο ως κορυφαίοι θηρευτές στη διατήρηση της ισορροπίας στις παλιρροϊκές κοινότητες και η απώλεια αυτών των εμβληματικών ειδών μπορεί να έχει καταρράκτες επιπτώσεις στη βιοποικιλότητα και τη σταθερότητα των οικοτόπων.

Με τέτοιες κρίσιμες εξελίξεις να ξεδιπλώνονται, ο Romer υποστηρίζει τη συμμετοχή της κοινότητας, προτρέποντας τους πολίτες να αναφέρουν τυχόν ασυνήθιστες παρατηρήσεις άγριας ζωής στην Επιτροπή Διατήρησης Ψαριών και Άγριας Ζωής της Φλόριντα ή σε κοινοτικές επιστημονικές πλατφόρμες όπως το iNaturalist. Καθώς η υγεία των θαλάσσιων οικοσυστημάτων κρέμεται από την ισορροπία, κάθε ζευγάρι μάτια που εργάζονται για την παρακολούθηση και την προστασία αυτών των περιβαλλόντων μετράει.