La misteriosa enfermedad de las estrellas de mar ataca a Palm Beach: ¡primer caso documentado!

La misteriosa enfermedad de las estrellas de mar ataca a Palm Beach: ¡primer caso documentado!

En un descubrimiento inquietante tanto para los entusiastas de la vida marina como para los ambientalistas, las estrellas de mar en la laguna Lake Worth de Florida están experimentando una misteriosa enfermedad conocida como enfermedad debilitante de las estrellas de mar. El ecologista Alex Romer fue el primero en observar este fenómeno en julio de 2024, cuando se encontró con decenas de estrellas de mar enfermas de nueve brazos que mostraban síntomas alarmantes como heridas abiertas y pérdida de extremidades. Según lo informado por Yahoo Noticias, esto marca el primer caso documentado de la enfermedad en las aguas del Atlántico de Florida, lo que genera importantes preocupaciones sobre la salud de estas importantes criaturas marinas.

El telón de fondo de este preocupante acontecimiento es bastante alarmante. El síndrome de pérdida de estrellas de mar (SSWS) ha causado estragos en las poblaciones a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, provocando mortandades masivas entre 2013 y 2015. Informes anteriores revelaron que desde entonces la enfermedad ha persistido en niveles más bajos, afectando al menos a 20 especies, incluida la notable estrella del girasol y la estrella ocre. De hecho, la situación actual contrasta marcadamente con mortandades anteriores, como lo documentó la Universidad de California, Santa Cruz, donde la investigación inicial indicó una conexión con un densovirus, aunque esta asociación ahora se considera poco probable para la mayoría de las especies, excepto la estrella del girasol. Marina.ucsc.edu explicado.

Factores ambientales en juego

Según Romer, las condiciones que conducen a estos problemas de salud incluyen temperaturas más cálidas del agua, cambios en la salinidad y contaminación, lo que pinta un panorama nefasto de los factores estresantes ambientales en acción. De hecho, se informó que las temperaturas de la superficie del mar en la laguna de Lake Worth excedieron los niveles promedio en 1,8 grados durante el evento. Para agravar aún más la situación, en la región también se observaron mareas inusualmente bajas y escorrentías de aguas pluviales. Yahoo Noticias informó.

Deborah Drum, directora del Departamento de Gestión de Recursos Ambientales del condado de Palm Beach, asegura que su equipo aún no ha visto signos de la enfermedad en otras partes de la laguna, interpretando los hallazgos de Romer como un problema localizado y no como una epidemia generalizada. Aún así, no se puede subestimar la necesidad de vigilancia, ya que la laguna ha sido objeto de importantes esfuerzos de restauración en los últimos años, con el objetivo de crear hábitats sostenibles a través de iniciativas como arrecifes de ostras y lechos de pastos marinos.

Síndrome de desgaste de las estrellas de mar: un contexto más amplio

La historia del síndrome de emaciación de las estrellas de mar es a la vez fascinante y angustiosa. Después de la extinción inicial que comenzó en 2013 y se extendió a Alaska en el verano de 2014, resulta cada vez más claro que la situación es compleja. Los síntomas del SSWS pueden incluir brazos torcidos, lesiones blancas, desintegración del cuerpo y, finalmente, la muerte en cuestión de días o semanas. NPS.gov define. Si bien las teorías anteriores postulaban que un virus podría ser el culpable, hallazgos recientes sugieren que las infecciones bacterianas debidas a desequilibrios del microbioma podrían ser las verdaderas culpables, provocando asfixia por niveles reducidos de oxígeno en las especies afectadas.

Curiosamente, las áreas sin estrellas de mar han permitido que especies de presa como los mejillones florezcan sin control, creando cambios en los ecosistemas locales. Las estrellas de mar desempeñan un papel fundamental como principales depredadores en el mantenimiento del equilibrio dentro de las comunidades intermareales, y la pérdida de estas especies icónicas puede tener efectos en cascada sobre la biodiversidad y la estabilidad del hábitat.

Ante acontecimientos tan críticos en desarrollo, Romer aboga por la participación de la comunidad, instando a los ciudadanos a informar cualquier observación inusual de vida silvestre a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida o en plataformas científicas comunitarias como iNaturalist. Mientras la salud de los ecosistemas marinos está en juego, cada par de ojos que trabajan para monitorear y proteger estos entornos cuenta.