La mystérieuse maladie de l’étoile de mer frappe Palm Beach : premier cas documenté !

La mystérieuse maladie de l’étoile de mer frappe Palm Beach : premier cas documenté !

Dans une découverte troublante pour les passionnés de la vie marine et les environnementalistes, les étoiles de mer de la lagune de Lake Worth en Floride souffrent d'une maladie mystérieuse connue sous le nom de maladie débilitante des étoiles de mer. L'écologiste Alex Romer a été le premier à observer ce phénomène en juillet 2024 lorsqu'il a rencontré des dizaines d'étoiles de mer malades à neuf bras présentant des symptômes alarmants comme des plaies ouvertes et une perte de membres. Comme le rapporte Yahoo Actualités, il s’agit du premier cas documenté de la maladie dans les eaux atlantiques de Floride, soulevant d’importantes inquiétudes quant à la santé de ces importantes créatures marines.

Le contexte de cette évolution inquiétante est assez alarmant. Le syndrome de dépérissement des étoiles de mer (SSWS) a fait des ravages parmi les populations le long de la côte nord-américaine du Pacifique, entraînant des mortalités massives entre 2013 et 2015. Des rapports antérieurs ont révélé que la maladie a depuis persisté à des niveaux inférieurs, affectant au moins 20 espèces, dont l'étoile de tournesol et l'étoile ocre. En fait, la situation actuelle contraste fortement avec les mortalités antérieures, documentées par l'Université de Californie à Santa Cruz, où les premières recherches indiquaient un lien avec un densovirus, bien que cette association soit désormais considérée comme improbable pour la plupart des espèces, à l'exception de l'étoile du tournesol. Marine.ucsc.edu expliqué.

Facteurs environnementaux en jeu

Selon Romer, les conditions conduisant à ces problèmes de santé comprennent des températures de l’eau plus chaudes, des changements de salinité et de la pollution, dressant un tableau désastreux des facteurs de stress environnementaux au travail. En fait, les températures de surface de la mer dans la lagune de Lake Worth auraient dépassé les niveaux moyens de 1,8 degrés au cours de l'événement. Pour aggraver encore la situation, des marées inhabituellement basses et un ruissellement des eaux pluviales ont également été observés dans la région. Yahoo Actualités signalé.

Deborah Drum, directrice du département de gestion des ressources environnementales du comté de Palm Beach, rassure que son équipe n'a pas encore vu de signes de la maladie ailleurs dans le lagon, interprétant les conclusions de Romer comme un problème localisé plutôt que comme une épidémie généralisée. Néanmoins, le besoin de vigilance ne peut être surestimé, car le lagon a fait l'objet d'importants efforts de restauration ces dernières années, visant à créer des habitats durables grâce à des initiatives telles que les récifs d'huîtres et les herbiers marins.

Syndrome de dépérissement des étoiles de mer : un contexte plus large

L’histoire du syndrome de dépérissement des étoiles de mer est à la fois fascinante et pénible. Après la mortalité initiale qui a commencé en 2013 et s’est étendue à l’Alaska à l’été 2014, il est devenu de plus en plus clair que la situation est complexe. Les symptômes du SSWS peuvent inclure des bras tordus, des lésions blanches, une désintégration du corps et une mort éventuelle en quelques jours ou semaines. NPS.gov définit. Alors que les théories passées pensaient qu'un virus pourrait être à blâmer, des découvertes récentes suggèrent que les infections bactériennes dues à des déséquilibres du microbiome pourraient être les véritables coupables, conduisant à une suffocation due à une réduction des niveaux d'oxygène chez les espèces affectées.

Il est intéressant de noter que les zones dépourvues d’étoiles de mer ont permis à des espèces de proies comme les moules de prospérer sans contrôle, créant ainsi des changements dans les écosystèmes locaux. Les étoiles de mer jouent un rôle central en tant que grands prédateurs dans le maintien de l’équilibre au sein des communautés intertidales, et la perte de ces espèces emblématiques peut avoir des effets en cascade sur la biodiversité et la stabilité des habitats.

Face à de tels développements critiques, Romer plaide pour la participation de la communauté, exhortant les citoyens à signaler toute observation inhabituelle de la faune à la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission ou sur des plateformes scientifiques communautaires comme iNaturalist. Alors que la santé des écosystèmes marins est en jeu, chaque paire d’yeux travaillant à surveiller et à protéger ces environnements compte.