La misteriosa malattia delle stelle marine colpisce Palm Beach: primo caso documentato!

La misteriosa malattia delle stelle marine colpisce Palm Beach: primo caso documentato!

In una scoperta inquietante sia per gli appassionati di vita marina che per gli ambientalisti, le stelle marine nella laguna di Lake Worth in Florida stanno sperimentando una misteriosa malattia nota come malattia da deperimento delle stelle marine. L’ecologo Alex Romer è stato il primo a osservare questo fenomeno nel luglio 2024, quando si è imbattuto in dozzine di stelle marine a nove braccia malate che mostravano sintomi allarmanti come ferite aperte e perdita di arti. Come riportato da Yahoo Notizie, questo segna il primo caso documentato della malattia nelle acque atlantiche della Florida, sollevando notevoli preoccupazioni sulla salute di queste importanti creature marine.

Il contesto di questo preoccupante sviluppo è piuttosto allarmante. La sindrome da deperimento delle stelle marine (SSWS) ha devastato le popolazioni lungo la costa del Pacifico nordamericano, portando a morie di massa dal 2013 al 2015. Rapporti precedenti hanno rivelato che da allora la malattia è persistita a livelli più bassi, colpendo almeno 20 specie, tra cui la famosa stella girasole e la stella ocra. In effetti, la situazione attuale è in netto contrasto con le precedenti morie, come documentato dall’Università della California, a Santa Cruz, dove la ricerca iniziale indicava una connessione con un densovirus, sebbene questa associazione sia ora considerata improbabile per la maggior parte delle specie tranne la stella del girasole. Marine.ucsc.edu spiegato.

Fattori ambientali in gioco

Secondo Romer, le condizioni che portano a questi problemi di salute includono temperature dell’acqua più calde, cambiamenti di salinità e inquinamento, dipingendo un quadro terribile dei fattori di stress ambientale sul lavoro. In effetti, è stato riferito che le temperature della superficie del mare nella Laguna di Lake Worth hanno superato i livelli medi di 1,8 gradi durante l'evento. Ad aggravare ulteriormente la situazione, nella regione sono stati notati anche maree insolitamente basse e deflusso delle acque piovane Yahoo Notizie riportato.

Deborah Drum, direttrice del dipartimento di gestione delle risorse ambientali della contea di Palm Beach, rassicura che il suo team non ha ancora visto segni della malattia altrove nella laguna, interpretando le scoperte di Romer come un problema localizzato piuttosto che un’epidemia diffusa. Tuttavia, la necessità di vigilanza non può essere sopravvalutata, poiché negli ultimi anni la laguna è stata sottoposta a significativi sforzi di ripristino, con l’obiettivo di creare habitat sostenibili attraverso iniziative come barriere coralline di ostriche e praterie di fanerogame marine.

Sindrome da deperimento delle stelle marine: un contesto più ampio

La storia della sindrome da deperimento delle stelle marine è allo stesso tempo affascinante e angosciante. Dopo la prima estinzione iniziata nel 2013 e estesa all’Alaska nell’estate del 2014, è diventato sempre più chiaro che la situazione è complessa. I sintomi della SSWS possono includere braccia distorte, lesioni bianche, disintegrazione del corpo ed eventuale morte entro giorni o settimane NPS.gov definisce. Mentre le teorie del passato ipotizzavano che la colpa potesse essere di un virus, scoperte recenti suggeriscono che le infezioni batteriche dovute a squilibri del microbioma potrebbero essere i veri colpevoli, portando al soffocamento a causa dei ridotti livelli di ossigeno nelle specie colpite.

È interessante notare che le aree prive di stelle marine hanno permesso a specie di prede come le cozze di prosperare incontrollate, creando cambiamenti negli ecosistemi locali. Le stelle marine svolgono un ruolo fondamentale come principali predatori nel mantenimento dell’equilibrio all’interno delle comunità intercotidali, e la perdita di queste specie iconiche può avere effetti a cascata sulla biodiversità e sulla stabilità dell’habitat.

Con sviluppi così critici in atto, Romer sostiene il coinvolgimento della comunità, esortando i cittadini a segnalare eventuali osservazioni insolite sulla fauna selvatica alla Florida Fish and Wildlife Conservation Commission o su piattaforme scientifiche comunitarie come iNaturalist. Poiché la salute degli ecosistemi marini è in bilico, ogni paio di occhi che lavorano per monitorare e proteggere questi ambienti conta.