Enorme brand bij recycling van windvelden schokt bewoners van Lawrence

Enorme brand bij recycling van windvelden schokt bewoners van Lawrence

Op 27 augustus 2025 brak er een aanzienlijke brand uit bij Windfield Recycling in Lawrence, Massachusetts, wat aanleiding gaf tot snelle actie van de plaatselijke brandweerlieden. Dronebeelden gemaakt door Palm Beach Daily News onthullen het intense tafereel toen brandweerlieden met meerdere slangen de vlammen bestreden. De brand werd rond 11.00 uur gemeld, waardoor de politie van Lawrence er bij de bewoners op aandrong om om veiligheidsredenen de omgeving te verlaten. Te midden van een dikke rookwolk waren op videobeelden stapels verkoolde materialen te zien – van oude apparaten tot fietsen – verspreid over de recyclingfaciliteit.

Windfield Recycling, opgericht in 1978 en met het hoofdkantoor in Atkinson, New Hampshire, opereert vanuit de oorspronkelijke locatie in Lawrence, gespecialiseerd in de verhuur van afvalcontainers en de acceptatie van verschillende recyclebare materialen, zij het met uitzondering van gevaarlijk afval zoals vloeistoffen, oliën en met name lithium-ionbatterijen. Dit benadrukt de toewijding van de faciliteit om op verantwoorde wijze met materialen om te gaan en tegelijkertijd de veiligheidsmaatregelen in acht te nemen.

Toenemende brandincidenten in recyclingfaciliteiten

De brand bij Windfield maakt deel uit van een verontrustende trend in de recyclingindustrie. Uit een rapport van Resource Recycling blijkt dat de publiekelijk gerapporteerde branden bij afval- en recyclingfaciliteiten in de VS en Canada in 2024 met 15% zijn gestegen, van 373 incidenten in 2023 naar 430 in het daaropvolgende jaar. De piek markeert het hoogste aantal branden sinds het begin van de tracking, waardoor Material Recovery Facilities (MRF's) en overslagstations in de schijnwerpers staan.

Het aantal branden in deze faciliteiten steeg vorig jaar met 20% en was verantwoordelijk voor meer dan de helft van alle incidenten in de recyclingsector. Deze alarmerende stijging wordt toegeschreven aan brandbare materialen zoals oude golfkartonnen containers en gemengd papier, maar ook aan onjuist weggegooide voorwerpen zoals chemicaliën en propaantanks. Toch blijft de aanhoudende kwestie van de verwijdering van lithium-ionbatterijen een vooraanstaand onderwerp in de discussie over brandrisico’s. Onjuist weggegooide batterijen – in een reeks consumentenelektronica, van laptops tot wegwerpvapes – zijn geïdentificeerd als een primaire oorzaak van veel branden in gebouwen, waarbij wordt gewaarschuwd dat nalatigheid bij het weggooien van batterijen kan leiden tot gevaarlijke ‘thermal runaway’-situaties.

Het dilemma van de lithium-ionbatterij aanpakken

Zoals blijkt uit inzichten van Jensen Hughes, brengt het onjuist weggooien van lithium-ionbatterijen ernstige risico’s met zich mee vanwege hun reactieve eigenschappen. Deze batterijen kunnen gevaarlijk worden als ze beschadigd raken of verkeerd worden behandeld, wat kan leiden tot mogelijke brand en milieuproblemen. Onderzoeker Amy Marsland benadrukt dat de meest verstandige handelwijze voor consumenten is om lithium-ionbatterijen bij gespecialiseerde faciliteiten weg te gooien in plaats van via conventionele afvalmethoden.

De uitdaging wordt groter omdat veel consumenten deze batterijen per ongeluk weggooien met het gewone afval of via een enkele stroom recycling, waardoor het risico op brandincidenten bij faciliteiten als Windfield toeneemt. Schade aan batterijcellen die optreedt tijdens transport of verwerking kan catastrofale gevolgen hebben, waardoor goede voorlichting en verwijderingsprotocollen essentieel zijn. De roep om samenwerking tussen consumenten, lokale overheden en facility management is urgenter dan ooit, omdat iedereen een rol speelt bij het terugdringen van de prevalentie van deze vluchtige batterijen in afvalstromen.

Het incident bij Windfield Recycling in Lawrence is een duidelijke herinnering aan de kwetsbaarheid binnen de recyclingindustrie en benadrukt de cruciale behoefte aan effectieve strategieën voor het weggooien van batterijen. Nu de omvang van de branden toeneemt, is het belangrijker dan ooit om onze gemeenschappen te voorzien van betere kennis over recycling en de juiste omgang met materialen.

De recente gebeurtenissen onderstrepen niet alleen de gevaren die inherent zijn aan recyclingactiviteiten, maar benadrukken ook het belang van het naleven van veiligheidsprotocollen om de risico's die gepaard gaan met onjuiste afvalverwerking te beperken.