Basketballlegende Dick Myers, Texas Western Champion, går bort som 81-årig

Basketballlegende Dick Myers, Texas Western Champion, går bort som 81-årig

I et dystert øjeblik for basketball-entusiaster og alumner fra Texas Western Miners har nyheden om Dick Myers' bortgang fået mange til at reflektere over den indflydelse, han gjorde, både på og uden for banen. Myers, som var en del af det legendariske 1966 nationale mesterskabshold, døde i en alder af 81. University of Texas i El Paso (UTEP) annoncerede hans død på sociale medier, hvilket markerede tabet af et elsket medlem af deres basketballfamilie.

Dick Myers, en 6-fod-4 guard fra Kansas, begyndte sin kollegiale rejse på Hutchinson Junior College, før han blev rekrutteret af den ikoniske træner Don Haskins i 1965. Han bar nummer 40 gennem en bemærkelsesværdig mesterskabssæson, hvor han gik på banen i 14 kampe og havde i gennemsnit 0,9 point per kamp. Selvom hans scoringstal måske ikke har defineret ham, var hans bidrag til holdet uvurderlige, og kulminerede i sidste ende med en national titel, der gav genlyd langt ud over basketballområdet.

Et historisk mesterskab

Myers var en del af et team, der ætsede sit navn i historien. Under Haskins' ledelse sluttede Texas Western-holdet 1965-66 med en imponerende rekord på 28 sejre og kun ét tab. De skabte først overskrifter ved at starte fem afroamerikanske spillere - et hidtil uset træk, der ville hjælpe med at fremskynde integrationen af ​​sorte atleter i sydlige college-sportsgrene. Denne monumentale ændring kom blot to år efter Civil Rights Act fra 1964 og gav dyb genklang og udfordrede dybt rodfæstede racenormer i college-atletik. Den 19. marts 1966 chokerede de sportsverdenen ved at besejre University of Kentucky, som stillede med en helt hvid liste, og vandt det nationale mesterskab med en score på 72-65 ved University of Marylands Cole Field House. Denne sejr handlede mere end blot om basketball; det var et vidnesbyrd om fremskridt og håb.

Efter sin eksamen fra UTEP i 1967 byggede Myers en succesfuld karriere uden for basketball, idet han arbejdede for Farah Manufacturing i to årtier, før han trak sig tilbage som Vice President for Planning og Logistik for Coach Leather Inc. i New York City i 2007. Hans professionelle præstationer var lige så betydningsfulde som hans atletiske arbejde fyldt med dedikation og hårdt liv.

Tilslutning til fællesskabet

Selv efter at have hængt sine sneakers op, glemte Myers ikke sine rødder. Han forblev tæt forbundet med UTEP, og deltog ofte i spil, når minearbejderne spillede i Florida. Hans engagement i samfundet var også tydeligt gennem hans støtte til "Basketball in the Barrio"-arrangementet i El Paso, som han sluttede sig til i 33 år i træk. Hans bidrag blev stillet og uden ønsket om anerkendelse, hvilket afspejlede en generøs ånd og et varigt engagement i at opløfte andre.

Myers blev også hædret som Distinguished Alumni af UTEP sidste år og fejrede sammen med sine holdkammerater, da de blev optaget i Naismith Hall of Fame i 2007. Hans arv lever videre gennem den historie, han var en del af, og de mange liv, han rørte ved i sine professionelle og samfundsmæssige bestræbelser.

Dick Myers bortgang minder os alle om de magtfulde skæringspunkter mellem sport, samfund og historie. Han repræsenterede ikke bare en generation af atleter, men også en tid i amerikansk historie, der krævede forandring, mod og enhed. Hans historie og bidrag vil ikke blive glemt, og han efterlader sig en arv, der inspirerer og opløfter fremtidige generationer.

For mere om dette historiske hold og dets betydning, besøg UTEP Glory Road, som fortæller om Texas Western Miners rejse fra 1965-66. Yderligere detaljer om Myers' arv kan også findes i El Paso Times og det omfattende overblik over deres mesterskabssæson på Wikipedia.