Basketballegende Dick Myers, Texas Western-kampioen, overlijdt op 81-jarige leeftijd

Basketballegende Dick Myers, Texas Western-kampioen, overlijdt op 81-jarige leeftijd

Op een somber moment voor basketballiefhebbers en alumni van de Texas Western Miners heeft het nieuws van het overlijden van Dick Myers velen doen nadenken over de impact die hij heeft gemaakt, zowel op als buiten het veld. Myers, die deel uitmaakte van het legendarische nationale kampioensteam uit 1966, stierf op 81-jarige leeftijd. De Universiteit van Texas in El Paso (UTEP) kondigde zijn overlijden aan op sociale media en markeerde het verlies van een geliefd lid van hun basketbalfamilie.

Dick Myers, een 1,80 meter lange bewaker uit Kansas, begon zijn collegiale reis aan het Hutchinson Junior College voordat hij in 1965 werd gerekruteerd door de iconische coach Don Haskins. Hij droeg het nummer 40 gedurende een opmerkelijk kampioenschapsseizoen, waarbij hij in 14 wedstrijden het veld betrad en een gemiddelde van 0,9 punten per wedstrijd behaalde. Hoewel zijn scorecijfers hem misschien niet hebben gedefinieerd, waren zijn bijdragen aan het team van onschatbare waarde, wat uiteindelijk culmineerde in een nationale titel die resoneerde tot ver buiten het basketbaldomein.

Een historisch kampioenschap

Myers maakte deel uit van een team dat zijn naam in de geschiedenis heeft geëtst. Onder leiding van Haskins eindigde het Texas Western-team van 1965-66 met een indrukwekkend record van 28 overwinningen en slechts één verlies. Ze haalden voor het eerst de krantenkoppen door vijf Afro-Amerikaanse spelers te starten – een ongekende stap die de integratie van zwarte atleten in zuidelijke universiteitssporten zou helpen versnellen. Deze monumentale verandering kwam slechts twee jaar na de Civil Rights Act van 1964 en vond een diepe weerklank, waardoor diepgewortelde raciale normen in de atletiek op universiteiten werden uitgedaagd. Op 19 maart 1966 schokten ze de sportwereld door de Universiteit van Kentucky te verslaan, die een geheel witte selectie opstelde en het nationale kampioenschap won met een score van 72-65 in het Cole Field House van de Universiteit van Maryland. Deze overwinning ging meer dan alleen over basketbal; het was een bewijs van vooruitgang en hoop.

Nadat hij in 1967 afstudeerde aan de UTEP, bouwde Myers een succesvolle carrière op buiten basketbal. Hij werkte twintig jaar voor Farah Manufacturing voordat hij in 2007 met pensioen ging als Vice President Planning en Logistiek voor Coach Leather Inc. in New York City. Zijn professionele prestaties waren net zo belangrijk als zijn atletische prestaties, en getuigden van een leven vol toewijding en hard werken.

Verbinding met de gemeenschap

Zelfs nadat hij zijn sneakers had opgehangen, vergat Myers zijn roots niet. Hij bleef nauw verbonden met UTEP en woonde regelmatig wedstrijden bij wanneer de Miners in Florida speelden. Zijn betrokkenheid bij de gemeenschap kwam ook tot uiting in zijn steun aan het “Basketball in the Barrio”-evenement in El Paso, waar hij 33 jaar op rij aan deelnam. Zijn bijdragen werden in stilte en zonder verlangen naar erkenning geleverd, en weerspiegelden een genereuze geest en een blijvende inzet om anderen te verheffen.

Myers werd vorig jaar ook geëerd als Distinguished Alumni door UTEP en werd samen met zijn teamgenoten gevierd toen ze in 2007 werden opgenomen in de Naismith Hall of Fame. Zijn nalatenschap leeft voort in de geschiedenis waar hij deel van uitmaakte en de vele levens die hij beïnvloedde in zijn professionele en gemeenschapsinspanningen.

Het overlijden van Dick Myers herinnert ons allemaal aan de krachtige kruispunten van sport, gemeenschap en geschiedenis. Hij vertegenwoordigde niet alleen een generatie atleten, maar ook een tijd in de Amerikaanse geschiedenis die opriep tot verandering, moed en eenheid. Zijn verhaal en bijdragen zullen niet worden vergeten, en hij laat een erfenis achter die toekomstige generaties inspireert en verheft.

Bezoek voor meer informatie over dit historische team en de betekenis ervan de UTEP Glorieweg, dat de reis beschrijft van de Texas Western Miners van 1965-66. Verdere details over de nalatenschap van Myers zijn ook te vinden in de El Paso-tijden en het uitgebreide overzicht van hun kampioensseizoen Wikipedia.