Basketballlegenden Dick Myers, Texas Western Champion, går bort ved 81 år

Basketballlegenden Dick Myers, Texas Western Champion, går bort ved 81 år

I et dystert øyeblikk for basketballentusiaster og alumni fra Texas Western Miners, har nyheten om Dick Myers bortgang fått mange til å reflektere over innvirkningen han gjorde, både på og utenfor banen. Myers, som var en del av det legendariske nasjonale mesterskapet i 1966, døde i en alder av 81. University of Texas at El Paso (UTEP) kunngjorde hans død på sosiale medier, og markerte tapet av et kjært medlem av basketballfamilien deres.

Dick Myers, en 6-fot-4 guard fra Kansas, begynte sin kollegiale reise ved Hutchinson Junior College før han ble rekruttert av den ikoniske treneren Don Haskins i 1965. Han hadde på seg nummer 40 gjennom en bemerkelsesverdig mesterskapssesong, og gikk på banen i 14 kamper og hadde i snitt 0,9 poeng per kamp. Selv om scoringstallene hans kanskje ikke har definert ham, var hans bidrag til laget uvurderlige, og kulminerte til slutt med en nasjonal tittel som ga gjenklang langt utenfor basketballområdet.

Et historisk mesterskap

Myers var en del av et team som etset navnet sitt i historien. Under Haskins’ ledelse avsluttet Texas Western-laget 1965-66 med en imponerende rekord på 28 seire og bare ett tap. De skapte først overskrifter ved å starte fem afroamerikanske spillere – et enestående grep som ville bidra til å akselerere integreringen av svarte idrettsutøvere i sørlige collegeidretter. Denne monumentale endringen kom bare to år etter Civil Rights Act fra 1964, og ga dyp gjenklang og utfordret dypt forankrede rasenormer i collegefriidrett. Den 19. mars 1966 sjokkerte de idrettsverdenen ved å beseire University of Kentucky, som stilte med en helhvit liste, og vant det nasjonale mesterskapet med en score på 72-65 ved University of Marylands Cole Field House. Denne seieren handlet mer enn bare om basketball; det var et vitnesbyrd om fremgang og håp.

Etter at han ble uteksaminert fra UTEP i 1967, bygde Myers en vellykket karriere utenfor basketball, og jobbet for Farah Manufacturing i to tiår før han trakk seg som visepresident for planlegging og logistikk for Coach Leather Inc. i New York City i 2007. Hans profesjonelle prestasjoner var like viktige som hans atletiske arbeid fylt med dedikasjon og hardt liv.

Tilknytning til fellesskapet

Selv etter å ha hengt opp joggeskoene, glemte ikke Myers røttene sine. Han forble nært knyttet til UTEP, og deltok ofte på spill når gruvearbeiderne spilte i Florida. Hans engasjement for samfunnet var også tydelig gjennom hans støtte til "Basketball in the Barrio"-arrangementet i El Paso, som han ble med i 33 år på rad. Hans bidrag ble gjort stille og uten ønske om anerkjennelse, og reflekterte en sjenerøs ånd og et varig engasjement for å oppløfte andre.

Myers ble også hedret som Distinguished Alumni av UTEP i fjor og feiret sammen med lagkameratene da de ble innlemmet i Naismith Hall of Fame i 2007. Arven hans lever videre gjennom historien han var en del av og de mange livene han berørte i sine profesjonelle og samfunnsmessige bestrebelser.

Dick Myers bortgang minner oss alle om de mektige skjæringspunktene mellom sport, fellesskap og historie. Han representerte ikke bare en generasjon idrettsutøvere, men også en tid i amerikansk historie som ba om endring, mot og enhet. Hans historie og bidrag vil ikke bli glemt, og han etterlater seg en arv som inspirerer og løfter fremtidige generasjoner.

For mer om dette historiske teamet og dets betydning, besøk UTEP Glory Road, som forteller om reisen til Texas Western Miners 1965-66. Ytterligere detaljer om Myers' arv kan også finnes i El Paso Times og den omfattende oversikten over mesterskapssesongen deres Wikipedia.