Bedrijven in Centraal-Florida worden geconfronteerd met een crisis nu de immigratiewetten hard bijten

Bedrijven in Centraal-Florida worden geconfronteerd met een crisis nu de immigratiewetten hard bijten

Leiders van het Mexicaanse consulaat in Orlando luiden de noodklok over de verontrustende economische gevolgen van het recente immigratiebeleid, met name voor bedrijven die eigendom zijn van Latijns-Amerikanen. Tijdens een persconferentie gehouden door de Mexicaanse consul Juan Sabines en voormalig senator Linda Stewart kwamen zorgen naar boven over de zichtbare afname van zowel het klantenverkeer als de beschikbaarheid van arbeidskrachten in Centraal-Florida. Bedrijfseigenaren zoals Luz Estrella Velasco, die Taquería Estrella runt, hebben een aanzienlijke vertraging ervaren en hebben haar openingstijden aangepast van 15.00 tot 16.00 uur. tot 12.00-13.00 uur als gevolg van een terugval in de omzet. “De angst onder de klanten beïnvloedt alles”, merkte Velasco op, en benadrukte de chaotische omgeving waarin haar etablissement zich bevindt.

Stewart rapporteerde een grimmige observatie: elk restaurant dat ze bezocht, kreeg te maken met een schokkende omzetdaling van 30 tot 65%. Nu ongeveer 2.600 Mexicaanse restaurants in Florida de dupe zijn van deze problemen, constateerde Sabines ook het verlies van essentiële personeelsleden zoals servers en koks. Deze crisis bedreigt niet alleen het voortbestaan ​​van deze bedrijven, maar brengt ook het culturele erfgoed en de bijdragen die zij aan de gemeenschap leveren in gevaar. Velasco, die nadacht over haar persoonlijke tol, uitte haar diepe bezorgdheid over het vertrek van vrienden en buren vanwege het immigratiebeleid. ‘Het is moeilijk om te zien hoe mijn gemeenschap uiteenvalt’, zei ze, terwijl ze de emotionele impact van deze veranderingen samenvatte.

Bredere economische implicaties

De uitdagingen waarmee de Latijns-Amerikaanse bedrijven in Centraal-Florida worden geconfronteerd, weerspiegelen een grotere trend die wordt beïnvloed door het strenge immigratiebeleid van Florida onder gouverneur Ron DeSantis. Het Florida Policy Institute speculeert dat de immigratiewet de economie van de staat in het eerste jaar maar liefst 12,6 miljard dollar zou kunnen kosten. Deze wet richt zich vooral op werknemers zonder papieren, die van cruciaal belang zijn voor verschillende sectoren zoals de landbouw, de horeca en de bouw.

Uit rapporten blijkt dat meer dan 40% van de landarbeiders in het hele land geen papieren heeft, en Fidel Sanchez, eigenaar van Sanchez Farm in Plant City, uitte zijn zorgen over de duurzaamheid van zijn bedrijf vanwege het tekort aan arbeidskrachten. Veel werknemers waar hij al tientallen jaren op vertrouwt zijn verdwenen, en zonder hen worden operaties steeds onhoudbaarder. Terwijl bedrijven worstelen met de uittocht van arbeidskrachten, wordt de gemeenschap geconfronteerd met bredere economische gevolgen die door meerdere bedrijfstakken heen kunnen trekken.

De effecten van SB1718

SB1718 werd op 14 februari 2025 bij wet ondertekend en legt zware straffen op aan werkgevers die gebruik maken van arbeidskrachten zonder papieren. Deze maatregelen omvatten onder meer het criminaliseren van illegale immigratie en het afschaffen van het schoolgeld voor ongeveer 6.500 studenten zonder papieren. De oprichting van een nieuwe State Board of Immigration Enforcement vergroot de zorgen nog verder, waarbij de lokale wetshandhaving nu verplicht is samen te werken met federale immigratieambtenaren.

Met naar schatting 1,2 miljoen illegale immigranten in Florida, die ongeveer 5% van de staatsbevolking uitmaken, zullen de gevolgen van deze wetten naar verwachting zware gevolgen hebben voor industrieën die afhankelijk zijn van immigrantenarbeid. De implicaties zijn groot, omdat velen vrezen dat Florida, zonder significante beleidsveranderingen, binnenkort zijn eens zo bloeiende industrieën zou kunnen zien worstelen om te overleven.

Het groeiende sentiment onder ondernemers is er een van frustratie. Ana Maria Perez, eigenaar van een fruitmarkt, overweegt Florida te verlaten vanwege de verschrikkelijke impact van SB1718 en het escalerende anti-immigrantensentiment. Perez, die begon als fruitplukker, wees erop dat de beschikbare arbeidskrachten afnemen en dat de kosten omhoogschieten sinds de inwerkingtreding van de wet. ‘We verliezen allemaal door deze crisis’, klaagde ze.

De Florida Restaurant and Lodging Association, die de dringende noodzaak onderkende om de situatie aan te pakken, stelde eerder de ‘Essential Worker Act’ voor om werkvergunningen te verstrekken aan immigranten zonder papieren, maar hun inspanningen slaagden er niet in om terrein te winnen. Ondertussen delen de lokale bouwsectoren soortgelijke problemen; David Crowther van CFS Roofing Services constateerde een personeelsverlies van 10% als gevolg van deze wetten, en benadrukte dat het vinden van betrouwbare werknemers een belangrijke hindernis is geworden.

Vooruitkijken

Met de toenemende druk op kleine bedrijven en een groeiende bezorgdheid over het tekort aan arbeidskrachten in de belangrijkste industrieën van Florida, blijft de toekomst onzeker. Gouverneur DeSantis verdedigt de hervormingen als noodzakelijk voor een sterkere immigratiehandhaving, maar critici waarschuwen voor ernstige economische gevolgen. Nu de publieke protesten van immigrantenrechtenactivisten en de tegenstand van zakengroepen escaleren, wordt het duidelijk dat het debat rond immigratie en de economische impact ervan nog lang niet beslecht is.

Het landschap verandert en iedereen – van bedrijfseigenaren tot de bredere gemeenschap – moet samenwerken om door deze uitdagende wateren te navigeren. Zoals Stewart het treffend verwoordde, wordt Centraal-Florida niet alleen geconfronteerd met een tekort aan arbeidskrachten, maar ook met een potentiële crisis die zou kunnen leiden tot het verlies van kleine bedrijven en banen die essentieel zijn voor de vitaliteit van de gemeenschap. Het aanpakken van deze problemen is cruciaal voor een bloeiende toekomst voor alle inwoners van Florida.