Lokale vrijwilligers bundelen hun krachten om zeeschildpadden op onze stranden te redden!

Lokale vrijwilligers bundelen hun krachten om zeeschildpadden op onze stranden te redden!

De zandkusten van de provincies Volusia en Flagler bevinden zich in de frontlinie van het behoud van zeeschildpadden, dankzij de onvermoeibare inspanningen van toegewijde vrijwilligers. Terwijl het broedseizoen tussen 1 mei en 31 oktober steeds warmer wordt, heeft de Flagler Sea Turtle Patrol, samen met zijn Volusia-tegenhanger, ijverig gewerkt om de veiligheid van deze majestueuze wezens te garanderen. Lori Ottlein, al 23 jaar een ervaren vrijwilliger bij de Flagler Sea Turtle Patrol, werd geïnspireerd door de aanblik van collega-vrijwilligers die schildpadnesten verzorgen en speelt nu een essentiële rol in deze beschermende kruistocht.

Elke ochtend patrouilleren deze toegewijde individuen, uitgerust met ATV's, over de stranden, op zoek naar nieuwe nesten om te markeren met stokken en tape. Hun waakzaamheid voorkomt verstoringen die de toekomst van groene schildpadden, onechte karetschildpadden en lederschildpadden in gevaar zouden kunnen brengen, de drie soorten die vaak langs onze kustlijnen nestelen. Opmerkelijk is dat de inspanningen van de patrouille hun vruchten hebben afgeworpen: het aantal schildpadnesten in de provincies Volusia en Flagler is gestegen van tientallen in de jaren tachtig naar enkele honderden in de afgelopen jaren, wat een bemoedigend succesverhaal op het gebied van het behoud van de zee laat zien. Zoals gemeld door de Nieuws-tijdschrift online Flagler County heeft dit jaar zelfs een opmerkelijke toename van het aantal lederschildpadnesten gezien, waarvan er acht zijn gemeld.

Toezicht houden op het broedseizoen

Wat echt indrukwekkend is, is dat het aantal nesten elk jaar kan variëren. Uit de laatste cijfers voor 2025 blijkt bijvoorbeeld dat Volusia County tot nu toe 485 nesten rapporteert, vergeleken met 902 in 2024 en maar liefst 1.516 in 2023. Flagler County daarentegen heeft 103 nesten, vergeleken met 145 vorig jaar, maar nog steeds een opmerkelijk cijfer. Deze fluctuatie kan vaak worden toegeschreven aan strandprojecten die nestelende schildpadden kunnen afschrikken.

Het toegewijde werk van vrijwilligers zorgt niet alleen voor de veiligheid van de nesten, maar maakt ook de stranden vrij van obstakels voor jongen die hun weg naar de oceaan vinden. Helaas vormen gevaren zoals kunstlicht, strandmeubilair en diepe gaten risico's voor deze kwetsbare jongen. Met bedreigingen die zowel op het land als in de oceaan op de loer liggen, worden deze jonge schildpadden met grote problemen geconfronteerd. Volgens de Nationale Oceanische en Atmosferische Administratie Ondanks de talloze gevaren ontstaat er een beter beeld voor de populaties zeeschildpadden wereldwijd, dankzij gezamenlijke inspanningen voor natuurbehoud.

Een mondiaal perspectief op het behoud van zeeschildpadden

Uit een recent overzicht blijkt dat veel populaties zeeschildpadden in opkomst zijn als gevolg van verbeterde beschermings- en natuurbeschermingsinitiatieven, vooral in regio's die maatregelen implementeren om de kunstmatige verlichting, die de jongen in verwarring brengt, te verminderen. Overbevissing en stroperij zijn de afgelopen jaren ook aanzienlijk afgenomen, wat in verschillende gemeenschappen heeft geleid tot een wending naar ecotoerisme. Deze verschuiving helpt de waarde van deze prachtige wezens onder de aandacht te brengen als vitale componenten van mariene ecosystemen in plaats van louter handelswaar.

Terwijl de meeste populaties floreren – vier van de vijf regionale populaties groene zeeschildpadden nemen toe – hebben sommige soorten, zoals de lederschildpadden uit de Stille Oceaan, het moeilijk. Klimaatverandering is een andere dringende zorg die een deel van de gemaakte vooruitgang ongedaan zou kunnen maken. Hogere incubatietemperaturen hebben de neiging om meer vrouwelijke jongen te produceren, wat toekomstige populaties mogelijk scheeftrekt. Positief is dat berichten aangeven dat onechte karetschildpadden zich mogelijk aanpassen door in koelere gebieden te nestelen, een hoopvol teken voor het handhaven van een evenwichtige geslachtsverhouding onder de jongen.

Onze lokale vrijwilligers monitoren niet alleen nesten, maar zijn onderdeel geworden van dit grotere verhaal van succes op het gebied van natuurbehoud. Ze belichamen de veranderende houding ten opzichte van zeeschildpadden, vooral onder jongere generaties die deze wezens nu als essentieel beschouwen voor de gezondheid van de zee. Bij elke patrouille verwijderen ze obstakels en leren ze het publiek hoe ze samen kunnen leven met de reuzen van onze oceaan. De gezamenlijke inspanningen van vrijwilligers in de provincies Volusia en Flagler zijn inderdaad een mooi voorbeeld van gemeenschapszin die een betekenisvol verschil maakt in de levens van onze zeevrienden.