مقاطعة ألاتشوا تكشف عن خطة لرعاية الأطفال على مدار 24 ساعة لدعم العمال

مقاطعة ألاتشوا تكشف عن خطة لرعاية الأطفال على مدار 24 ساعة لدعم العمال

في 12 أغسطس، اتخذت لجنة مقاطعة ألاتشوا خطوة مهمة من خلال التصويت بالإجماع لاستكشاف منشأة لرعاية الأطفال تعمل على مدار الساعة ومصممة خصيصًا لموظفي القطاع العام. تهدف هذه المبادرة إلى دعم الموظفين من مكتب الشريف، والمستجيبين الأوائل، وغيرهم من الموظفين العموميين الذين يعملون بنظام الورديات والذين غالبًا ما يكافحون من أجل العثور على رعاية مناسبة للأطفال خلال ساعات العمل غير التقليدية. سلطت مديرة السياحة والتنمية الاقتصادية جيسيكا هوروف الضوء على قضية ملحة: عدم إمكانية الوصول إلى رعاية أطفال ميسورة التكلفة وعالية الجودة خلال هذه الأوقات، الأمر الذي يمكن أن يؤثر بشكل عميق على حياة العمال.

ولمواجهة هذا التحدي، اقترح هوروف برنامجًا تجريبيًا يتمحور حول ثلاث نوبات مختلفة: النهار، وفترة انتقالية من الساعة 3 مساءً إلى الساعة 3 مساءً. حتى الساعة 11 مساءً، وبين عشية وضحاها. ستشمل المنشأة، التي من المقدر أن تتطلب حوالي 73.4 موظفًا، 15 من مقدمي الرعاية بدوام كامل للنوبة النهارية، إلى جانب 16 من مقدمي الرعاية المنتشرين عبر الفترات الانتقالية والمبيتية. من الناحية المالية، هذا ليس مسعى بسيطًا، حيث من المتوقع أن تبلغ ميزانية التشغيل السنوية 5.6 مليون دولار، إلى جانب نفقات رأسمالية لمرة واحدة تبلغ 2.4 مليون دولار. من المتوقع أن تبلغ الإيرادات المحتملة حوالي 2.16 مليون دولار، مدفوعة بمزيج من الاعتمادات التشريعية، والمنح الشاملة، وصندوق الأطفال، والرسوم المتدرجة من الآباء.

بناء شراكات من أجل النجاح

وتدور محادثات أيضًا حول تأمين منشأة تم التبرع بها، ربما من مجلس إدارة المدرسة، والتي ستحتاج إلى التجديد. وشددت المفوضة ماري ألفورد على أهمية إقامة شراكات مع منظمات مثل صندوق الأطفال، وكلية سانتا في، ومجلس المدرسة، مشيرة إلى أن التعاون من شأنه أن يساعد في تخفيف الأعباء المالية. تتضمن رؤيتها برنامجًا تدريبيًا مدته عام واحد في كلية سانتا في يهدف إلى إعداد الطلاب لتولي أدوار داخل المنشأة. يمكن أن يكون هذا بمثابة أرضية تدريب عملية وإثبات للمفهوم من خلال البدء بعدد أقل من الأطفال.

أثناء مناقشة المشروع، أكد المفوض كين كورنيل على أن مركز رعاية الأطفال المقترح يمكن أن يعزز بشكل كبير معدلات التوظيف والاحتفاظ للموظفين الذين يتحملون نوبات العمل الصعبة على مدار 24 ساعة. وفي الوقت نفسه، أشارت المفوضة ماريهيلين ويلر إلى ضرورة إدراج المعلمين في أحكام رعاية الأطفال هذه. وشهد الحوار المستمر أيضًا دعوة المفوضة آنا بريزيا إلى إقامة شراكات قوية قبل أي طلبات تشريعية، حيث أعربت عن بعض المخاوف بشأن كون تقديرات الميزانية الأولية متحفظة بشكل مفرط.

اقتراح ألفورد المكون من ستة أجزاء لتشكيل فريق متعدد الوظائف، والتعامل مع مقدمي رعاية الأطفال الحاليين، وإضفاء الطابع الرسمي على الشراكات، حظي بتأييد بريزيا، التي دعت إلى تحديثات حول التقدم المحرز في المشروع قبل المضي قدمًا. قدم الرئيس تشاك تشيستنت دعمه للفكرة ولكنه سعى للحصول على مزيد من التفاصيل الملموسة لضمان نجاحها. والجدير بالذكر أن مؤسسة Children’s Trust قد أعربت عن دعمها بالإجماع لهذه المبادرة، مما يشير أيضًا إلى التزام المجتمع على مستوى المجتمع بتحسين إمكانية الوصول إلى رعاية الأطفال.

فهم تكاليف رعاية الأطفال

يمكن أن تكون تكاليف رعاية الأطفال في الولايات المتحدة مذهلة، وغالبًا ما تتجاوز نفقات السكن أو الطعام أو حتى الرسوم الدراسية الجامعية، مما يجعلها تشكل ضغطًا كبيرًا على ميزانيات الأسرة. يمكن للعائلات التي تطلب المساعدة استكشاف مختلف البرامج المتاحة للمساعدة في تخفيف العبء المالي لرعاية الأطفال. وتشمل هذه التمويل الفيدرالي للأسر ذات الدخل المنخفض، وبرامج Head Start التي تقدم خدمات مجانية، وخيارات ما قبل الروضة الممولة من الولاية والمصممة للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 إلى 5 سنوات.

قد يأتي الدعم المحلي الإضافي من المنظمات غير الربحية أو مقدمي الخدمات الأفراد الذين يقدمون المساعدة في الرسوم أو المنح الدراسية. ولا ننسى أن المبادرات الحكومية التي توفر إعفاءات ضريبية، مثل الائتمان الضريبي لرعاية الأطفال والمعالين والائتمان الضريبي على الدخل المكتسب، متاحة للعائلات التي تدفع تكاليف رعاية الأطفال لتمكينهم من العمل أو البحث عن عمل. علاوة على ذلك، بدأ بعض أصحاب العمل في توفير رعاية الأطفال في الموقع أو الخصومات ذات الصلة، مما يعزز المشهد حول دعم رعاية الأطفال.

وبينما تشرع لجنة مقاطعة ألاتشوا في هذه المشاريع الواعدة لإنشاء منشأة لرعاية الأطفال تعمل على مدار 24 ساعة، فإن الأمل هو خلق بيئة داعمة لموظفي القطاع العام. في الوقت الذي أصبحت فيه خيارات رعاية الأطفال ذات الأسعار المعقولة أكثر أهمية من أي وقت مضى، يمكن أن تثبت مثل هذه المبادرات أنها ستغير قواعد اللعبة بالنسبة للعائلات في مجتمعنا.