Katholieke scholen in Florida stijgen: vouchers stimuleren de groei van het aantal inschrijvingen!

Katholieke scholen in Florida stijgen: vouchers stimuleren de groei van het aantal inschrijvingen!

In een landschap waarin veel katholieke schoolsystemen in de VS krimpen onder de druk van de concurrentie van gratis openbare scholen, is Florida getuige van een opmerkelijke verschuiving. De staat omarmt een groeigolf binnen het katholieke schoolsysteem, ondersteund door door de staat gefinancierde onderwijsvouchers waarmee meer studenten zich kunnen inschrijven op particuliere scholen. Bijna 85% van de basisschoolleerlingen in Florida zit op openbare scholen, wat iets onder het nationale gemiddelde van 88% ligt, maar de dynamiek verandert snel.

Volgens Tampa Bay Times, reageert het bisdom Sint-Petersburg op deze stijgende vraag door Mater Dei te bouwen, een nieuwe kleuterschool op de achtste klas campus in Ruskin, in het zuidoosten van Hillsborough County. Dit zal voor veel gezinnen de dichtstbijzijnde katholieke school zijn, wat de groeiende voetafdruk van het katholieke onderwijs in de omgeving onderstreept. Wat betekent deze ontwikkeling voor gezinnen die op zoek zijn naar kwaliteitsvolle onderwijsmogelijkheden?

Inschrijvingstrends

Het aantal inschrijvingen op katholieke scholen in Florida heeft de afgelopen tien jaar een indrukwekkende stijging van 12,1% doorgemaakt, waarmee een nationale trend wordt getrotseerd die een daling van het aantal inschrijvingen met 13,2% heeft laten zien. De groei is de afgelopen vier jaar bijzonder uitgesproken geweest, aangewakkerd door het universele schoolkeuzeprogramma van de staat. In feite steeg het aantal inschrijvingen alleen al voor het schooljaar 2024-2025 met 2,3%, zoals gerapporteerd door Katholieke stemming.

Dit opwaartse traject is nauw verbonden met de implementatie van HB 1, de schoolkeuzewet van Florida uit 2023, die nu door de belastingbetaler gefinancierde beurzen verstrekt aan alle studenten die naar privéscholen willen gaan. Als gevolg hiervan worden er nieuwe katholieke schoolcampussen geopend in verschillende regio's, waaronder de Florida Keys, Orlando en de Panhandle, waardoor het groeiende netwerk van onderwijsopties voor gezinnen wordt versterkt.

Het grote plaatje

Ondanks deze lokale zegen liggen er uitdagingen aan de horizon. Voorstanders van openbaar onderwijs hebben hun bezorgdheid geuit over universele schoolvouchers. Een coalitie drong er bij de Amerikaanse Senaat op aan om dergelijke maatregelen te verwerpen in wat zij de ‘One Big Beautiful Bill’ hebben genoemd. Ze noemden Florida een waarschuwend verhaal, omdat ze vreesden dat een dergelijk beleid de middelen van de openbare scholen nog verder zou uitputten.
Interessant is dat, terwijl katholieke scholen in Florida floreren, andere provincies met begrotingstekorten kampen als gevolg van het dalende aantal inschrijvingen op openbare scholen. Citrus County kampt bijvoorbeeld met een begrotingstekort van $3,5 miljoen.

Bovendien is in Baker County het schoolbezoek aan particuliere scholen opmerkelijk hoog: slechts 81% van de leerlingen gaat naar een openbare school, een daling ten opzichte van de 92,3% tien jaar geleden. De gemiddelde opkomst op openbare scholen in St. Johns County is ook gedaald, wat wijst op een veranderend onderwijslandschap in heel Florida. Ondertussen zag Duval County het aantal openbare scholen de afgelopen tien jaar afnemen van 84,1% naar 82,3%, wat een weerspiegeling is van bredere trends die van invloed zijn op het onderwijssysteem.

Dit tweeledige verhaal van groei binnen de katholieke schoolsector en de verontrustende realiteit waarmee openbare scholen worden geconfronteerd, onthult een complex onderwijsecosysteem in Florida. Hoe zal het openbare schoolsysteem zich aanpassen om zijn aantrekkingskracht en middelen te behouden als steeds meer gezinnen zich wenden tot particuliere onderwijsopties? Deze verschuivende balans roept belangrijke vragen op voor zowel docenten, studenten als ouders.

Terwijl federale wetgevers een landelijke uitbreiding van de schoolkeuze overwegen, gedeeltelijk geïnspireerd door de voorgestelde wetgeving van president Trump, nemen andere staten zoals Texas ook soortgelijke maatregelen. Nieuwe wetgeving zou de rekeningen voor onderwijsbeurzen kunnen verbreden en nieuwe fiscale prikkels kunnen bieden aan gezinnen die kiezen voor particuliere, religieuze of thuisonderwijsopties. Er valt iets te zeggen voor de snelle veranderingen die de onderwijssector in Florida opschudden – veranderingen die misschien nog maar net zijn begonnen.