Les algues sargasses envahissent les plages des Caraïbes : ce que vous devez savoir !

Les algues sargasses envahissent les plages des Caraïbes : ce que vous devez savoir !

Alors que le soleil se lève sur le littoral de la Floride, un défi environnemental imminent attire l’attention des baigneurs et des entreprises locales : une prolifération massive d’algues sargasses de 8 000 kilomètres de long, s’étendant des Caraïbes à la côte du Golfe. Cette année, la vue des nattes brunes de sargasses dérivantes n’est pas seulement un inconvénient ; c’est l’une des plus grandes proliférations d’algues jamais enregistrées, visible même depuis l’espace. L’industrie du tourisme se prépare car ces proliférations présentent des risques importants pour les communautés côtières.

Selon Brobible, l’accumulation de sargasses sur les côtes sablonneuses de Floride est particulièrement préoccupante, surtout à l’approche des vacances de printemps. Les algues nauséabondes peuvent peser des milliers de livres et nécessitent de lourdes machines pour être éliminées. Les inquiétudes s'amplifient dans les régions déjà aux prises avec la prolifération d'algues de la marée rouge, ce qui peut exacerber les problèmes respiratoires des visiteurs et des habitants. Il s’agit d’un double problème auquel les résidents côtiers souhaitent s’attaquer.

La racine du problème

Alors, qu’est-ce qui motive ces proliférations massives de sargasses ? Les recherches du Institut Max Planck de chimie a fait la lumière sur cette question. En utilisant des carottes de forage de corail, les chercheurs ont identifié un mécanisme important à l’origine de la croissance des algues : les vents qui font remonter à la surface des eaux profondes riches en nutriments. Cet enrichissement affecte particulièrement les cyanobactéries fixatrices d’azote qui travaillent de concert avec les sargasses, favorisant ainsi leur prolifération.

Chaque année, de vastes tapis de sargasses envahissent l’Atlantique tropical, frappant les côtes des Caraïbes et d’autres lieux de villégiature. En juin 2023, 38 millions de tonnes de sargasses auraient dérivé vers les îles, atteignant des niveaux d’accumulation record. Le problème n’est pas seulement esthétique ; les tapis en décomposition contribuent aux odeurs nauséabondes qui peuvent gâcher les expériences de vacances et perturber les écosystèmes côtiers délicats.

Impact sur les écosystèmes côtiers

Les sargasses ont un rôle écologique complexe. D’une part, il fournit des habitats vitaux à diverses espèces marines, notamment les poissons, les crabes et même les jeunes tortues marines. Cependant, une accumulation excessive entraîne de graves problèmes de qualité de l’eau et peut déclencher des marées brunes de sargasses, qui nuisent à la vie aquatique. Comme l'explique Wikipédia, même si les sargasses sont originaires de la mer des Sargasses, ces dernières années ont vu leur répartition s'étendre considérablement en raison du ruissellement des activités humaines et des influences climatiques, modifiant ses modèles de croissance historiques.

Cette année, la ceinture des sargasses aurait deux fois la largeur de la zone continentale des États-Unis. Un point chaud unique connu sous le nom de ceinture des sargasses de la Grande Atlantique (GASB) a permis aux scientifiques de suivre ces proliférations avec une précision croissante grâce à des données satellitaires avancées. Ces tapis peuvent couvrir des étendues d’océan et perturber la navigation maritime, les prises de courant et même les marinas. C’est pourquoi les plages de Floride doivent être en état d’alerte.

Regarder vers l'avenir

L’avenir semble incertain pour les Sargassum et les régions qu’elles affectent. Les chercheurs préviennent que le réchauffement climatique pourrait modifier les processus d'approvisionnement en phosphore, ce qui pourrait influencer davantage les modèles de croissance des sargasses. Les implications pour la dynamique du tourisme et de la santé marine ne sont pas encore pleinement réalisées. Des stratégies de nettoyage, allant de l'élimination mécanique aux progrès potentiels de la technologie d'interception des sargasses avant qu'elles n'atteignent le rivage, sont nécessaires pour atténuer les impacts de ces proliférations.

Alors que la Floride et les régions environnantes sont confrontées à ces défis, comprendre l’interaction complexe des facteurs à l’origine de la prolifération des sargasses pourrait faire la différence entre un environnement côtier prospère et un environnement en difficulté. Il y a quelque chose à dire en matière de préparation, et les communautés locales sont encouragées à engager des discussions sur des solutions et des stratégies innovantes pour faire face à cet événement naturel en cours.