Le alghe Sargassum conquistano le spiagge dei Caraibi: cosa devi sapere!

Le alghe Sargassum conquistano le spiagge dei Caraibi: cosa devi sapere!

Mentre il sole sorge sulla costa della Florida, un’incombente sfida ambientale cattura l’attenzione dei bagnanti e delle imprese locali: un’enorme fioritura di alghe Sargassum lunga 5.000 miglia che si estende dai Caraibi alla costa del Golfo. Quest'anno, la vista dei tappeti marroni alla deriva di Sargassum non è solo un inconveniente; è una delle più grandi fioriture algali mai registrate, visibile anche dallo spazio. L’industria del turismo si sta preparando poiché queste fioriture pongono rischi significativi alle comunità costiere.

Secondo Brobolio, l’accumulo di Sargassum sulle coste sabbiose della Florida è particolarmente preoccupante, soprattutto con l’avvicinarsi delle vacanze di primavera. Le alghe maleodoranti possono pesare migliaia di chili e richiedono macchinari pesanti per essere rimosse. Le preoccupazioni si amplificano nelle regioni già alle prese con la fioritura delle alghe della marea rossa, che può esacerbare i problemi respiratori sia dei visitatori che dei locali. È un doppio problema che i residenti costieri sono ansiosi di affrontare.

La radice del problema

Allora, cosa spinge queste massicce fioriture di Sargassum? Ricerca da Istituto Max Planck di Chimica ha fatto luce su questa questione. Utilizzando carotaggi di coralli, i ricercatori hanno identificato un importante meccanismo dietro la crescita delle alghe: i venti che portano in superficie le acque profonde ricche di sostanze nutritive. Questo arricchimento colpisce in particolare i cianobatteri che fissano l’azoto che lavorano fianco a fianco con il Sargassum, rafforzandone la proliferazione.

Ogni anno, vaste distese di Sargassum invadono l’Atlantico tropicale, colpendo le coste caraibiche e altri luoghi di villeggiatura. Entro giugno 2023, è stata segnalata l’incredibile cifra di 38 milioni di tonnellate di Sargassum alla deriva verso le isole, raggiungendo livelli di accumulo record. Il problema non è solo estetico; i tappetini in decomposizione contribuiscono alla formazione di cattivi odori che possono inasprire le esperienze di vacanza e disturbare i delicati ecosistemi costieri.

Impatto sugli ecosistemi costieri

Sargassum ha un ruolo ecologico complicato. Da un lato, fornisce habitat vitali per varie specie marine tra cui pesci, granchi e persino giovani tartarughe marine. Tuttavia, l’eccessivo accumulo porta a seri problemi di qualità dell’acqua e può innescare le maree marroni di Sargassum, che danneggiano la vita acquatica. Come spiegato da Wikipedia, anche se Sargassum ha origine nel Mar dei Sargassi, negli ultimi anni la sua distribuzione ha visto la sua distribuzione espandersi notevolmente a causa del deflusso delle attività umane e delle influenze climatiche, alterando i suoi modelli storici di crescita.

Quest’anno, secondo quanto riferito, la cintura di Sargassum è due volte più larga degli Stati Uniti continentali. Un hotspot unico noto come Great Atlantic Sargassum Belt (GASB) ha permesso agli scienziati di tracciare queste fioriture con crescente precisione grazie a dati satellitari avanzati. Questi tappetini possono coprire tratti di oceano e interrompere la navigazione marina, le prese di corrente e persino i porti turistici. Pertanto, le spiagge della Florida devono essere in massima allerta.

Guardando avanti

Il futuro appare incerto per Sargassum e le regioni che colpisce. I ricercatori avvertono che il riscaldamento globale potrebbe cambiare i processi di approvvigionamento di fosforo, che potrebbero influenzare ulteriormente i modelli di crescita del Sargassum. Le implicazioni per il turismo e le dinamiche della salute marina devono ancora essere pienamente comprese. Per mitigare gli impatti di queste fioriture sono necessarie strategie di pulizia, che vanno dalla rimozione meccanica ai potenziali progressi nella tecnologia di intercettazione del Sargassum prima che raggiunga la riva.

Mentre la Florida e le regioni circostanti affrontano queste sfide, comprendere la complessa interazione dei fattori che determinano la fioritura dei sargassi potrebbe fare la differenza tra un ambiente costiero fiorente e uno in difficoltà. C’è qualcosa da dire sulla preparazione e le comunità locali sono incoraggiate a impegnarsi in discussioni su soluzioni e strategie innovative per far fronte a questo evento naturale in corso.