Billy Napier belooft dat de rivaliteit tussen Florida en Florida zal voortduren ondanks verschuivingen in de planning

Billy Napier belooft dat de rivaliteit tussen Florida en Florida zal voortduren ondanks verschuivingen in de planning

In een opwindende verklaring voor universiteitsvoetbalfans bevestigde Billy Napier, hoofdcoach van Florida Gators, dat de legendarische rivaliteit met de Florida State Seminoles zal voortduren, ondanks aanstaande wijzigingen in het schema van de Southeastern Conference (SEC). Terwijl de SEC zich opmaakt om in 2026 een conferentieschema van negen wedstrijden uit te rollen, vragen velen zich af hoe deze verschuiving de aloude tradities en rivaliteit in het universiteitsvoetbal zal beïnvloeden. Napier heeft echter duidelijk gemaakt waar hij staat.

Volgens SI.com Napier benadrukte het historische gewicht van de match tussen Florida en Florida State en beweerde dat “dat een historisch spel is, dat niet zal verdwijnen.” Zijn opmerkingen komen te midden van discussies over wat de toegenomen focus van de SEC op spel binnen de conferentie betekent voor de rivaliteit buiten de conferentie, met name die welke al bijna 70 jaar duren.

De impact van de nieuwe structuur van de SEC

De wijziging naar een schema van negen wedstrijden markeert het einde van een dertig jaar durende traditie van een conferentieschema van acht wedstrijden binnen de SEC. Nu instellingen als Texas en Oklahoma zich in de mix mengen, Zaterdag Zuid wijst erop dat er groeiende zorgen zijn over hoe minder matchups buiten de conferentie de iconische rivaliteit zouden kunnen bedreigen. De rivaliteit tussen Florida en Florida voldoet echter aan de nieuwe eis van de SEC om ten minste één Power 4-tegenstander (of Notre Dame) te hebben in het niet-conferentieschema van elk team met drie wedstrijden.

Naast het beschermen van deze verhitte strijd komen de garanties van Napier op een moment dat de SEC zich inzet voor het behoud van traditionele rivaliteit, zelfs als er nieuwe rivaliteit wordt geïntroduceerd. De SEC is van plan divisies te elimineren, waardoor teams elke tegenstander minstens eens in de twee jaar kunnen ontmoeten, en elke vier jaar thuis en uit, zoals beschreven in VS vandaag.

Het nieuwe format van de SEC zal voor elk team drie jaarlijkse tegenstanders toewijzen, hoewel de specifieke rivaliserende matchups voor elke school nog moeten worden aangekondigd. Van de Gators wordt bijvoorbeeld verwacht dat ze hun al lang bestaande rivaliteit met Georgië op hun neutrale locatie zullen behouden, een traditie die in ieder geval tot 2031 intact kan blijven. Wat betreft met wie Florida nog meer jaarlijks te maken zal krijgen, zullen fans moeten wachten op officiële aankondigingen.

Terwijl de SEC haar strategieën voor het delen van inkomsten uitbreidt, benadrukt Napier het belang van het handhaven van competitieve rivaliteit om de algehele opwinding in het universiteitsvoetbal te vergroten. Nu de vraag naar inkomsten toeneemt, is het duidelijk dat het in stand houden van traditionele rivaliteit zoals Florida versus Florida State serieus wordt genomen, zowel op het veld als daarbuiten.

De Gators trappen hun seizoen 2025 af tegen Long Island, waar ze zaterdag om 19.00 uur hun voetbalkwaliteiten thuis zullen laten zien. ET, waarbij fans de game kunnen streamen op SEC Network+. Voor degenen die deze Thanksgiving-weekendmatches koesteren, wees gerust: de hevige concurrentie tussen de Gators en de Seminoles zal blijven.