Νέος προϋπολογισμός του Νιού Χάμσαϊρ: Κέρδισε πλούσιος, μειώθηκαν οι δημόσιες υπηρεσίες

Νέος προϋπολογισμός του Νιού Χάμσαϊρ: Κέρδισε πλούσιος, μειώθηκαν οι δημόσιες υπηρεσίες

Στις 26 Ιουνίου 2025, η Βουλή του Νιού Χάμσαϊρ και οι Ρεπουμπλικάνοι της Γερουσίας ενέκριναν έναν ουσιαστικό προϋπολογισμό 15,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τα επόμενα δύο χρόνια, ο οποίος υπογράφηκε γρήγορα σε νόμο από τον κυβερνήτη Ayotte. Αυτός ο προϋπολογισμός ρίχνει μια μεγάλη σκιά σε πολλές οικογένειες Granite State, καθώς αυξάνει σημαντικά το κόστος για άτομα με χαμηλό εισόδημα για την παροχή φορολογικών ελαφρύνσεων σε πλουσιότερους πολίτες και εταιρείες εκτός του κράτους. Οι επιπτώσεις αυτών των αποφάσεων γίνονται αισθητές σε όλη την πολιτεία, αγγίζοντας κρίσιμες υπηρεσίες στις οποίες βασίζονται οι κάτοικοι, συμπεριλαμβανομένης της υγειονομικής περίθαλψης, της στέγασης και της προστασίας των παιδιών.

Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτός ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει τρία βασικά νομοσχέδια: HB 1, που ασχολείται με τα οικονομικά μεγέθη. HB 2, που περιγράφει τις αλλαγές πολιτικής. και HB 282, το οποίο περιλαμβάνει προσαρμογές της τελευταίας στιγμής για παροχές συνταξιοδότησης αστυνομικών και πυροσβεστών, καθώς και χρηματοδότηση για τη Σχολική Περιοχή του Μάντσεστερ. Οι ψήφοι για αυτά τα νομοσχέδια αντικατοπτρίζουν μια έντονη διαίρεση - για παράδειγμα, το HB 1 χτύπησε με ψήφους 185-180, επιδεικνύοντας μια ένθερμη διάσπαση στις γραμμές του κόμματος, με 185 Ρεπουμπλικάνους να το υποστηρίζουν ενώ η αντίθεση ήρθε από 18 Ρεπουμπλικάνους και 161 Δημοκρατικούς. Ομοίως, το HB 2 και το HB 282 είδαν τους Ρεπουμπλικάνους σε μεγάλο βαθμό υπέρ, ενώ οι Δημοκρατικοί ύψωσαν τις φωνές τους κατά του σχεδίου δαπανών.

Η εκπαίδευση υπό έλεγχο

Η χρηματοδότηση της εκπαίδευσης είναι ένα ιδιαίτερα καυτό θέμα, καθώς ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει μια τεράστια περικοπή 35 εκατομμυρίων δολαρίων (20%) στο Πανεπιστημιακό Σύστημα του Νιου Χάμσαϊρ, ανεβάζοντας τη συνολική χρηματοδότηση στα 164 εκατομμύρια δολάρια - το δεύτερο υψηλότερο δίδακτρο στην πολιτεία στη χώρα. Οι φοιτητές του Νιου Χάμσαϊρ αντιμετωπίζουν τώρα ένα εκπληκτικό ποσό διδάκτρων στα 17.019 δολάρια, ενώ οι φοιτητές εκτός πολιτείας καλούνται να πληρώσουν 33.850 δολάρια.

Σύμφωνα με αυτές τις εξελίξεις, το πρόγραμμα σχολικών κουπονιών του Νιού Χάμσαϊρ υφίσταται αξιοσημείωτες αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης της χρηματοδότησης κατά 27 εκατομμύρια δολάρια, ή 45%, συνολικού ύψους 87,3 εκατομμυρίων δολαρίων. Τα μεγάλα νέα; Το όριο επιλεξιμότητας εισοδήματος για αυτό το πρόγραμμα καταργείται, επιτρέποντας τη συμμετοχή ανεξάρτητα από το εισόδημα του νοικοκυριού. Συγκεκριμένα, το 64% όσων χρησιμοποιούσαν κουπόνια προέρχονταν προηγουμένως από κατ' οίκον εκπαίδευση ή ιδιωτικά σχολεία, με το εντυπωσιακό 90% των κεφαλαίων του προγράμματος να διοχετεύεται σε σχολεία που συνδέονται με θρησκευτικά — μια ανησυχητική εκτροπή από τα δημόσια κονδύλια για την εκπαίδευση, όπως τονίζεται από πολλούς υποστηρικτές της εκπαίδευσης.

Granite State Progress ανέφερε ότι στις 8 Φεβρουαρίου 2024, η Βουλή αντιμετώπισε μια έντονη συζήτηση σχετικά με μέτρα που αποσκοπούσαν στην επέκταση της ιδιωτικοποίησης των σχολείων. Δύο νομοσχέδια, το HB 1561 και το HB 1634, στόχευαν σε σαρωτικές αλλαγές στην επιλεξιμότητα, αλλά ηττήθηκαν με περιορισμένες ψηφοφορίες, δείχνοντας έντονη δημόσια αντίθεση. Από τις 970 φωνές κατά του HB 1561, μόνο 48 το υποστήριξαν.

Χρηματοδοτικές ανησυχίες

Οι επιπτώσεις αυτών των εκπαιδευτικών πολιτικών είναι βαθιές. Καθώς οι εκτροπές προϋπολογισμού για τα σχολικά κουπόνια συνεχίζονται, οι προβλέψεις δείχνουν ότι πάνω από 24 εκατομμύρια δολάρια θα μπορούσαν ενδεχομένως να ανακατευθυνθούν από τα δημόσια σχολεία για το σχολικό έτος 2023-2024, αριθμός που υπερβαίνει κατά πολύ τις προηγούμενες εκτιμήσεις προϋπολογισμού. Με τα καθολικά σχολικά κουπόνια που προβλέπεται να κοστίζουν πάνω από 105 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, η οικονομική επιβάρυνση για τους φορολογούμενους του Νιου Χάμσαϊρ είναι βέβαιο ότι θα αυξηθεί.

Αντίθετα, τα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι η πλειονότητα των παραληπτών κουπονιών (77%) ήταν ήδη εγγεγραμμένοι σε ιδιωτικά ιδρύματα ή είχαν εκπαιδευτεί στο σπίτι, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την αποτελεσματικότητα αυτών των προγραμμάτων. Όπως αναφέρεται σε άλλη αναφορά από Φτάνοντας στο Ανώτερο ΝΗ, η πολιτεία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μια εκπληκτική εκροή περίπου 102 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως εάν όλοι οι ιδιωτικοί μαθητές και οι μαθητές που εκπαιδεύονται κατ' οίκον επέλεγαν τα σχολικά κουπόνια.

Και ενώ όλες αυτές οι συζητήσεις για τα κεφάλαια για την εκπαίδευση ξεδιπλώνονται, το Νιου Χάμσαϊρ παλεύει και με τις πιεστικές ανάγκες στέγασης. Με σχεδόν 90.000 οικιστικές μονάδες που απαιτούνται μέχρι το 2040 και τη μέση τιμή κατοικίας στα 513.000 δολάρια, ο προϋπολογισμός που εγκρίθηκε πρόσφατα δεν περιλαμβάνει δυστυχώς νέες επενδύσεις σε προγράμματα ανάπτυξης κατοικιών. Σε συνδυασμό με το αυξανόμενο ενεργειακό κόστος λόγω της εξάρτησης από το φυσικό αέριο -35% υψηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο - ο προϋπολογισμός αφήνει πολλούς κατοίκους του Νιου Χάμσαϊρ ανήσυχοι για το μέλλον.

Καθώς οι ψηφοφόροι του Νιου Χάμσαϊρ πλοηγούνται σε αυτές τις αλλαγές, κανείς δεν μπορεί παρά να αναρωτηθεί: Τι ακολουθεί για την εκπαίδευση και τις βασικές υπηρεσίες στην πολιτεία; Οι συζητήσεις γύρω από τη χρηματοδότηση των σχολείων, τις αυξήσεις στα δίδακτρα και τις οικονομικές ανισότητες μόλις ξεκινούν, ρίχνοντας φως σε βαθιά ριζωμένα ζητήματα που απαιτούν στοχαστική εξέταση και δράση.